한국문학의 대표 소설가 한승원 작가(83)는 그의 고향인 전라남도 장흥군에서 반양반음의 풀들처럼 살고 있다. 작가가 되바라져서 흥행하면 시가 죽는다며 작렬하는 햇볕을 피해 잿빛 안거에 들어선 지 20여 년이 흘렀다.
1968년 단편소설 '목선'으로 신춘문예에 등단한 한승원 작가는 올해로 등단 56년을 맞이했다. 그는 김동리, 박목월 선생에게 수학한 몇 안 남은 문하생이자 아시아 최초 맨부커상을 수상한 한강 작가의 아버지이기도 하다.
대표작으로는 영화화된 '아제아제 바라아제' 그리고 '앞산도 첩첩하고', '해산 가는 길', '해변의 길손'과 최근 출간한 자서전 '산돌 키우기' 등 수백 편에 이르는 작품을 집필했다.
한승원 작가가 자신의 문학적 토대인 고향 장흥으로 돌아온 것은 자연으로 귀화하기 위해서였다. 서울살이에 병색이 짙어져 귀향을 결심했지만 자연 친화적인 삶을 살면서 더 깊은 세상의 이치를 알게 됐다고 한다.
작가의 든든한 후군이자 플러스 알파가 되어준 자연. 그 덕분에 망구(望九)의 작가는 여전히 왕성한 작품 활동을 이어가고 있다.
이민재 기자 ilyoon@ilyo.co.kr