‘사극 흥행 불패’ 또 한 번 입증…“시즌2 기대 반응, 작품 사랑해주셨다는 증명 같아”
특히 ‘은애하는 도적님아’는 로맨스가 가미된 가상 역사물이라는 점에서 ‘백일의 낭군님’과 자연스레 비교되는 작품이기도 하다. 비슷한 틀의 사극 로맨스처럼 보일 수 있지만, 남지현은 두 작품이 지향하는 서사의 결이 분명히 다르다고 설명했다.
“‘백일의 낭군님’의 서사가 좀 더 아기자기하고, 두 사람의 사랑 자체에 초점이 맞춰져 있다면 ‘은애하는 도적님아’는 두 사람이 서로를 구원할 만큼 성장하고, 종국에는 그들의 세계를 변화시키는 거시적인 면을 갖추고 있어서 살짝 무겁다는 생각이 들었어요. 저도 ‘백일의 낭군님’ 때보다 나이를 더 먹었으니 같은 장르로 찾아뵙되, 좀 더 어울리는 이야기를 보여드릴 수 있지 않을까 했는데 많은 분들이 잘 어울린다고 해주셔서 안심했습니다(웃음).”
‘은애하는 도적님아’는 어쩌다 천하제일 도적이 된 여인 홍은조와 그를 쫓던 조선의 대군 이열(문상민 분)의 영혼이 뒤바뀌면서 서로를 구원하고 종국에는 백성을 지켜내는 위험하고 위대한 로맨스를 그린 작품이다. 남지현은 낮에는 의녀, 밤에는 도적으로 살아가는 홍은조를 맡아 이열과의 ‘영혼 체인지’라는 설정 속에서 인물의 감정선과 관계의 변화를 오가며 극의 중심을 이끌었다.
“저는 성장하는 캐릭터, 자기 삶을 어떻게 살아갈지 고민하는 캐릭터를 좋아해요. 사람들은 모두 어떻게 해야 좀 더 나은 삶을 살지 고민하니까 그런 의미에서 가장 공감을 많이 받을 수 있다고 생각하고요. 은조도 그런 결을 가지고 있어요. 낮에는 의녀, 밤에는 도적이지만 저는 은조의 삶이 낮과 밤에 따라 크게 다르지 않다고 생각했거든요. 그저 이 아이가 어떤 아이인지, 어떤 삶을 살고자 하는지 생각해서 그 모습을 쭉 밀고 가려고 했어요.”
은조가 단단하게 완성되고 나면, 남은 것은 그를 든든히 받쳐줄 상대역과의 호흡이었다. 이열 역을 맡은 문상민과의 호흡은 작품의 체감 온도를 좌우했다. 영혼이 바뀌는 설정은 캐릭터들의 말투와 시선, 리듬을 맞춰야 설득력이 생긴다. 이를 위해선 배우들 간의 ‘찰떡 호흡’이 중요할 수밖에 없다. 이와 관련해 남지현은 문상민에 대해 “감과 센스가 좋은 배우”라고 표현하면서 상대 배우를 편하게 만드는 순간의 감각을 특히 강조했다.
아역 시절부터 최고 시청률이 무려 45%에 달하는 사극 드라마 ‘선덕여왕’을 경험했고, 성인이 된 뒤에도 그의 이름 뒤에는 ‘사극 흥행 불패’라는 수식어가 따라붙었다. 최근에는 SBS 금토드라마 ‘굿 파트너’를 통해 법정·오피스 드라마라는 장르물까지 제패했지만 여전히 ‘남지현의 사극’을 바라고 기대하는 목소리도 적지 않다. 기대가 큰 만큼 부담이 될 법도 하지만, 남지현은 이를 부담으로 받아들이기보다는 감사한 마음이 더 크다고 했다. 그래서인지 그에게선 특정한 목표를 향해 서두르기보다는 흐름을 지켜보며 자신의 속도로 걸어가려는 태도가 느껴졌다.
“‘나 이거 잘하고 있나?’라는 생각을 작품 찍을 때마다 해요. 캐릭터로 접근한다면 어떤 하나를 선택하기 보다 오히려 다양한 것을 도전해 봐도 좋겠다는 생각도 많이 하고, 이 연기를 꼭 해야만 한다는 조급함이 아닌 ‘길게 보자’는 생각을 가지려고도 하고요. 사실 예전엔 하고 싶은 뚜렷한 뭔가가 있어서 ‘나 이런 모습 보여드릴 수 있는 캐릭터를 꼭 하고 싶은데’라는 생각이 있었지만 지금은 장르물을 또 해도 되고, 로코도 또 해도 된다는 느낌이에요. 마음의 문이 열려있다고 할까요(웃음). 그래도 ‘베스트 초이스’는 역시 지금 내 나이에 잘 어울리는 역할을 하는 거겠죠.”
김태원 기자 deja@ilyo.co.kr