[창간 20주년 특집-만나봅시다] 성년이 된 국민여동생 아이유

“스무 살의 소신! 일요랑 꼭 닮았죠^^”

▲ 일요신문은 내 또래<일요신문> 창간 20주년을 맞이해 올해 성년이 된 아이유를 만났다. 남들 다 가는 대학에 이름만 올리는 것 대신 나중에 제대로 대학에 다니고 싶다고 당차게 말한다. 스무 살의 소신이 반짝반짝 빛나고 있다. 연합뉴스

<일요신문> 창간 20주년 인터뷰의 주인공은 올해 스무 살을 맞은 아이유다. ‘국민 여동생’ ‘대세’ 등의 호칭으로 불리며 걸그룹 위주의 가요계를 평정한 솔로 가수 아이유는 지난 연말에 발표한 정규 2집을 통해 한 단계 성장했다는 평을 받았다. 3단 고음으로 유명한 가창력은 기본, 어린 나이지만 싱어송라이터의 자질까지 갖췄다. 게다가 드라마 <드림하이>를 통해 연기력까지 검증받은 만능 엔터테이너이기도 하다. 스무 살을 맞은 아이유가 창간 20주년을 맞은 <일요신문>을 찾았다.요즘 아이유(본명 이지은)는 해외 활동으로 정신없이 바쁜 나날을 보내고 있다. 지난 연말부터 국내에서 정규 2집 앨범 활동을 시작한 아이유는 앨범 활동이 끝난 지난 3월 일본에서 정식 데뷔 음반을 발표했다. 3월 내내 한국과 일본을 오간 아이유의 이동 범위는 4월 들어 태국, 이탈리아 등으로 넓어졌다. 실제로 지난 6일 태국으로 출국해 MBC 2012 태국한류콘서트에 참가한 뒤 8일에 귀국해 곧장 SBS <인기가요> MC를 본 아이유는 다시 이탈리아로 출국해 뮤직비디오를 찍고 15일 귀국하자마자 또 SBS <인기가요> 촬영 현장으로 달려갔다. 해외 진출을 선언하는 연예인들은 대부분 국내 활동을 일체 중단하고 해외 활동에 매진한다. 반면 아이유는 매주 일요일 생방송인 SBS <인기가요> MC로 활동하며 꾸준히 국내 팬들과의 스킨십을 이어가고 있다.

▲ 일본 발매 정식 싱글앨범 ‘Good Day’ 재킷 사진.

“많은 분들께서 이미 아시고 계시겠지만 지난 3월 일본에서 정식 데뷔 싱글 앨범을 내고 본격적인 활동을 시작했어요. 일본 데뷔곡은 ‘좋은 날’의 일본어 버전인 ‘Good Day’예요. 싱글 앨범을 발표한 뒤에 앨범 프로모션으로 각종 음악 방송에 출연하고 일본 매체 인터뷰도 소화하는 등 다양한 스케줄을 소화하고 있어요. 그래도 SBS <인기가요>를 통해 매주 국내 팬들과 마주할 수 있어서 얼마나 다행이고 기쁜지 몰라요.”일본에서 발매된 정식 데뷔 싱글앨범 ‘Good Day’는 국내에서도 화제가 됐다. 국내 활동에선 발랄하고 귀여운 이미지 위주였던 데 반해 ‘Good Day’ 앨범 재킷 사진은 다소 섹시함이 강조된 모습이다. 이를 두고 스무 살을 맞은 아이유가 기존 이미지에 섹시함을 더하려 한다느니, 일본 활동을 위해 섹시함을 강조했다느니 네티즌들 사이에서 말들이 많다. 

“딱히 섹시함을 콘셉트로 촬영한 건 아니에요. 이전에 보여드린 발랄하거나 귀여운 모습보다는 여성스러운 느낌으로 촬영을 하려 했던 것일 뿐이에요. 그렇지만 지금까지와는 많이 다른 느낌이라 그런지 색다르다고 생각해주시는 것 같아요.”

일본 현지에서 아이유의 인기는 지난해부터 뜨거웠다. 국내에서의 폭발적인 인기가 한류를 타고 자연스레 일본 열도로 전해진 것. 이는 지난 3월 일본 정식 데뷔로 이어졌다. 아이유가 느끼는 한국 팬과 일본 팬의 차이점은 무엇일까.

“한국 팬 분들은 열정적으로 응원해주셔서 많은 힘이 돼요. 반면 일본 팬 분들은 제가 노래를 부를 때 정말 조용히 경청해주시는 편이에요. 숨소리까지 들릴 정도로 집중해서 제 노래를 들어 주시거든요. 일본 팬들의 반응도 제겐 큰 힘이 되고 있어요.”

▲ 노래 ‘좋은 날’로 국민여동생이 된 아이유.

▲ 아이유는 걸그룹 미쓰에이의 수지와 가장 친하다고(왼쪽). 드라마 <드림하이>로 연기자 신고식도 치렀다. 이 드라마에서 수지와 인연을 쌓았다.

아이유는 올해 스무 살, 성년식을 치렀다. 아이유는 언주중학교 3학년 학생이던 2008년 발라드 곡 ‘미아’로 데뷔해 벌써 데뷔 5년차 가수다. 2009년 발표한 정규앨범의 ‘부’와 ‘마시멜로우’가 인기를 끌었지만 걸그룹 위주로 재편되고 있던 가요계에서 어린 실력파 솔로 가수에게 주어진 자리는 넓지 않았다. 가능성과 실력을 충분히 갖춘 아이유에게 기회가 온 것은 2011년이다. 2AM의 임슬옹과 부른 ‘잔소리’와 발라드 가수 성시경과 호흡을 맞춘 ‘그대네요’가 연이어 각종 음원차트 1위에 올라선 것. 그리고 그해 12월 발표한 미니앨범 수록곡 ‘좋은 날’이 폭발적인 인기를 끌면서 아이유는 단번에 최고의 여가수 자리에 오른다. 3단 고음으로 유명한 ‘좋은 날’로 인해 아이유에겐 ‘대세’ ‘국민 여동생’ 등의 타이틀이 붙기도 했을 정도. 어린 나이에 데뷔해 무명 시절을 거친 뒤 비로소 정상의 자리에 선 뒤 맞이한 스무 살의 나이가 아이유에겐 어떤 느낌일까. 

“스무 살이 됐다고 특별하게 달라진 건 없는 것 같아요. 대신 성인이 되면서 할 수 있는 것들이 조금 늘어나긴 했죠. 사실 스무 살이 되면 가장 먼저 운전면허를 따고 싶었는데 바쁜 스케줄 때문에 아직 못 땄네요.”

보통의 스무 살이면 대학에 진학해 새내기의 설렘과 동시에 조금씩 취업 걱정이 시작될 나이다. 하지만 평범한 대학 새내기인 동갑내기들이 조금은 부러울 때도 있어 보인다.

“부럽다고 느낀 적은 없는 것 같아요. 저는 어렸을 적부터 하고 싶었던 일을 빨리 시작해서 열심히 하고 있어요. 또 많은 사랑도 받고 있고요. 또 연예계 생활을 하면서 같은 일을 하고 있는 친구들도 많이 생겼거든요(웃음). 대학에 가지 않은 것도 지금은 공부할 시간이 없기 때문이에요. 여유가 생겨 공부할 수 있는 상황이 됐을 때 대학에 진학해도 늦지 않는다고 생각해요.”

걸그룹 열풍으로 인해 아이유에겐 비슷한 또래의 걸그룹 멤버 친구들이 많다. 그와 가까운 연예인 친구들은 누가 있을까. 얼마 전 아이유가 MBC 2012 태국한류콘서트 공연을 위해 출국하려 인천공항을 찾았을 때 미쓰에이의 수지와 함께 있는 모습이 네티즌에 포착돼 화제가 되기도 했다.

“동갑인 루나(에프엑스 멤버), 지연이(티아라 멤버), 그리고 수지(미쓰에이 멤버)하고 친해요. 수지는 저보다 한 살 어리지만 친구처럼 지내고 있어요. 드라마 <드림하이>를 촬영하며 가까워졌는데 제가 워낙 낯가림이 심해 빨리 친해지진 못했어요. 개인적으로 수지가 가수 가운데 제일 예쁘다고 생각해요. 처음부터 호감이 갔지만 제가 좀 더 편하게 대해주지 못해 드라마 촬영할 땐 조금 어색한 사이였지만 조금씩 친해져서 지금은 정말 가까운 사이가 됐어요.”

아이유의 막강 인맥은 또래의 걸그룹 멤버들로 끝나지 않는다. 지난해 발매된 그의 2집 앨범은 막강한 라인업으로 화제가 됐다. 김광진, 윤상, 정재형, 이적, 김형석, 정석원, 김현철, 윤종신, 이민수, G.고릴라 등 국내 최정상급 뮤지션과 작곡가들이 참여한 것. 이런 실력파 뮤지션들과의 인연은 윤상으로부터 시작됐다고 알려져 있다. 아이유가 개인적으로 윤상의 열성 팬이었던 터라 소속사에 강하게 요청해 그와의 작업이 이뤄진 것. 이에 윤상은 아이유의 미니앨범 타이틀곡 ‘나만 몰랐던 이야기’를 작곡해줬고, 그 인연이 정규 2집 앨범으로 이어졌다. 윤상을 비롯한 실력파 뮤지션들이 이제 겨우 스무 살인 후배 가수 아이유를 전폭적으로 지지해주는 까닭은 무얼까.

“으음… 저도 궁금한데요(웃음). 윤상, 윤종신 선배님께서 절 좋게 봐주시면서 주위에 좋게 말씀해주신 거 같아요. 평소에 선배님들께서 저를 딸처럼 걱정해주세요. 이번 앨범을 작업하면서 녹음을 할 때, 또 제가 공동작사로 함께 참여한 곡을 함께 만들면서 선배님들과 더 많은 이야기를 나눌 수 있었어요. 그때마다 음악에 대한 좋은 이야기들을 많이 해주셔서 제겐 정말 소중한 시간들이 됐어요.”

이제 스물, 무언가 새로운 것을 시작할 나이다. 아이유는 어떤 새로운 시작을 준비 중일까.

“스무 살이라고 특별하게 무언가를 새로 시작하기보다는 늘 그랬듯이 최선을 다하는 모습을 보여드리고 싶어요. 활동 계획은 콘서트가 가장 기대돼요. 더 좋은 공연을 위해 트위터와 팬카페 등을 통해 팬 분들께 콘서트에서 보고 싶은 아이유의 무대가 무엇인지 말해 달라고 부탁해 놨어요. 또 조만간 새 앨범 소식도 들려 드릴 수 있을 것 같아요.”

아이유의 첫 단독 콘서트 ‘REAL FANTASY’는 오는 6월 2일 경희대학교 평화의 전당에서 열리는 서울 공연을 시작으로 전국 6개 도시에서 열 계획이다. 총선과 대선이 동시에 열리는 2012년 스무 살이 된 아이유는 올해 처음으로 선거를 하게 된다. 아쉽게도 생일이 5월이라 국회의원 선거에선 투표권이 없었고 12월 대통령 선거에서 처음으로 투표를 하게 된다.

“네, (선거에) 당연히 참여해야죠(웃음). 스무 살이 되면서 정치 경제 쪽에도 관심이 생기기 시작했어요. 아직은 어렵지만 관심 있게 보고 있어요.”

마지막으로 아이유는 창간 20주년을 맞은 <일요신문>과 독자들에게 축하 인사를 남겼다.

“<일요신문> 독자 여러분, 안녕하세요. 아이유입니다. <일요신문> 창간 20주년 진심으로 축하드립니다. <일요신문>, 그리고 아이유에게도 앞으로 많은 사랑 부탁드립니다. 감사합니다.”

신민섭 기자 [e-mail]