데릭 쉘튼 피츠버그 감독 “배지환은 게임 체인저 능력 갖춰”

클리블랜드 코치 시절 추신수와 인연…아내 이름까지 기억할 만큼 남다른 감정

[일요신문] 피츠버그 파이리츠의 데릭 쉘튼 감독은 2020시즌부터 피츠버그 사령탑을 맡아 팀을 이끌었다. 그는 선수 시절 2시즌 동안만 마이너리그에서 뛰었고, 메이저리그 경험이 없는 포수 출신이다. 은퇴 후 지도자로 변신해선 뉴욕 양키스 마이너리그에서 2000년부터 2002년까지 감독을 맡았고, 2005년 클리블랜드 인디어스 코치로 활약했다.

데릭 쉘튼 감독은 현재 피츠버그에서 함께하고 있는 최지만과 배지환 외에도 과거 추신수 등 한국인 빅리거들과 인연이 깊다. 사진=연합뉴스

클리블랜드 코치 시절 쉘튼 감독은 시애틀 매리너스에서 트레이드돼 온 추신수와 인연을 맺는다. 추신수는 데릭 쉘튼 감독에 대해 “메이저리그 데뷔 후 내가 잘될 수 있게 도와준 은인”이라고 회상했다. 쉘튼 감독은 추신수 이후 피츠버그에서 박효준, 최지만, 배지환과 인연을 맺는다.

올 시즌 쉘튼 감독은 배지환의 활약에 대해 큰 기대를 나타냈다. PNC파크에서 만난 그에게 배지환의 수비 활용 관련해서 질문을 건넸더니 다음과 같은 대답을 들려준다.

“우린 배지환이 정말 좋은 수비수라고 생각한다. 그가 2루수는 물론 중견수로 출전해 팀의 경기를 지킬 수 있는 수비 실력을 발휘할 것이라고 믿을 만큼 대단한 운동 신경의 소유자다. 지금은 2루수와 중견수를 맡고 있지만 언젠가는 유격수로도 출전하게 될 것이다.”

쉘튼 감독은 배지환을 가리켜 “게임의 흐름을 바꿀 수 있는 능력을 갖고 있다”라고 평가했다.

“그의 야구 실력과 베이스에서의 모습을 보면 정말 공격적인 플레이어라는 걸 알 수 있게 한다. 나는 그가 야구하는 모습을 보는 게 매우 즐겁다.”

쉘튼 감독은 추신수와 배지환을 비교해서 묻는 질문에 “너무 다른 유형의 선수들”이라고 설명했다.

“추신수는 존을 콘트롤하면서 스트라이크로 들어오는 공을 잘 치고 파워가 있다. 배지환은 발이 빠른 선수다. 둘 다 내가 정말 좋아하는 선수들이다.”

추신수에 대한 감정이 남다르다고 말한 쉘튼 감독은 세월이 흘렀음에도 추신수 아내의 이름을 정확히 기억해내곤 “정말 아름다운 가족이고 그들을 오래 알았다”면서 얼굴 가득 행복한 미소를 지어 보였다.

이영미 스포츠전문기자 [e-mail]