‘짝퉁 던힐’은 어떻게 북한 핵개발 자금줄이 되었나

BAT 잎담배 수입해 완제품 제조 후 밀수·수출…수익금으로 대량살상무기 개발 ‘기상천외 연금술’

[일요신문] 굴지의 글로벌 담배기업이 ‘대북제재 철퇴’에 얻어맞았다. 던힐과 럭키스트라이크 등을 생산하는 브리티시아메리칸토바코(BAT) 이야기다. BAT는 2007년부터 2017년까지 제3의 회사를 통해 담배 원재료인 잎담배를 북한에 수출한 것으로 나타났다. 이로 인해 6억 2900만 달러(약 8450억 원) 벌금을 내야 하는 처지에 놓였다. 국제사회는 이 잎담배가 북한 핵개발 자금줄이 됐을 것으로 의심한다. 잎담배 수입으로 핵을 개발한 북한의 ‘연금술’ 비밀은 디테일에 숨어 있다.

애연가로 알려진 김정은 북한 국무위원장. 사진=연합뉴스

김정은 북한 국무위원장은 ‘애연가’로 유명하다. 나쁘게 말하면 ‘골초’다. 의료시설이나 학교·유치원 등 교육기관, 인화물질이 가득 들어찬 무기고에서도 담배를 입에 물고 각종 지시를 내리는 모습이 목격됐다. 2020년 4월 북한 최고인민회의 상임위원회 전원회의는 공공장소 금연법을 채택했다. 공공장소 흡연 질서를 통제하기 위한 법이었다.

그러나 김정은은 이 법과 무관한 것처럼 보인다. 한 대북 소식통은 “김정은이 물고 있는 담배는 그의 기호이기도 하지만, 북한 내부에서 김정은의 권위가 어느 정도인지를 가늠하는 바로미터이기도 하다”면서 “김정은이라면 어디서 무얼 해도 상관없다는 메시지를 전하는 매개체”라고 했다.

4월 18일 김정은은 둘째 딸 김주애를 대동하고 북한 국가우주개발국 현지지도 일정을 소화했다. 이날 포착된 사진에 따르면 김정은은 당국자와 대화하며 오른손에 담배를 쥐고 있다. 둘째 딸 김주애는 두 손으로 연두색 성냥갑을 들고 있다. 초등학생 딸이 아버지 담배에 불을 붙일 준비를 하는 듯한 장면이었다.

그간 김정은은 김주애를 대동한 행사에서 거침없이 흡연했다. 2월 17일 김정은은 광명성절(김정일 생일) 기념 체육행사를 관람하며 김주애를 오른쪽에 앉힌 뒤 왼손으로 담배를 피웠다. 4월 18일 국가우주개발국 현지지도 중에도 담배를 피우는 장면이 포착됐다.

담배를 손에 쥔 김정은과 성냥갑을 들고 있는 김주애. 사진=연합뉴스

2019년 2월엔 김정은이 하노이 회담에 참석하려 전용열차를 타고 이동 중 중국 남부 난닝역에 잠시 정차해 흡연하는 장면이 포착되기도 했다. 당시엔 여동생 김여정이 재떨이를 들고 김정은 흡연을 수행하는 장면이 화제를 모았다.

최고지도자가 애연가인 북한에서 인기가 있었던 외제 담배가 있었다. 바로 브리티시아메리칸토바코(BAT)의 히트작 던힐이었다. 앞서의 대북 소식통은 “김정은은 본인은 외제 담배를 피울지언정, 외국 담배를 수입하는 데 의존하는 것을 탐탁지 않아 했던 것 같다”면서 “2014년 김정은이 국산 담배를 질 좋게 만들라는 지시사항을 하달했고, 북한 내부서 담배 국산화 바람이 불었다”고 했다.

이 소식통에 따르면 북한에서 담배 제조 및 수출·판매는 새로운 고부가가치 산업으로 정착한 것으로 전해진다. 북한이 담배 산업을 고부가가치로 만든 방식은 이색적이다. 원료를 해외에서 수입한 뒤 이를 가공해 담배 완제품을 생산한다. 북한산 담배는 내수용과 밀수용으로 구분돼 북한과 중국 국경지대에서 주로 판매되고 있는 것으로 알려졌다. 중국 국경지대에선 북한산 담배가 질 좋고 값싼 양품으로 평가받는다. ‘1년에 북한이 담배 밀수로만 수천만 달러를 챙긴다’는 소문까지 돈다.

내수용과 밀수용뿐 아니라 수출용 담배도 존재한다. 다만 수출용 담배는 내수용 밀수용과 다른 특성을 지녔다. 글로벌 유명 브랜드 상표를 달고 동남아와 아프리카로 수출되는 까닭이다. 말보로나 던힐 등 유명 상표가 찍힌 ‘짝퉁 담배’가 북한에서 제조되면 동남아나 아프리카에서 이 담배를 은밀히 수입해 이윤을 남기는 구조다. 소식통들에 따르면 북한 현지 담배제조업체는 대부분 중국 자본이 투자된 합자회사인 것으로 알려졌다.

리설주 옆에서 담배를 피우는 김정은. 사진=연합뉴스

또 다른 대북 소식통은 “북한 담배제조업체는 대부분 북한 군부 소유”라면서 “더 넓게 보면 김정은 금고지기로 불리는 노동당 39호실이 담배제조업체 자금 흐름을 통제하고 있는 것”이라고 했다. 소식통은 “결국 담배를 제조해 판매하면서 생긴 수익금은 김정은 통치자금으로 흘러들어가는 구조”라면서 “이런 통치자금은 핵개발 등 대량살상무기 개발을 비롯해 각종 행사비 같은 김정은의 ‘대형 쌈짓돈’으로 쓰일 것이 자명한데, 미국 법무부가 이번에 그 부분을 짚어 북한을 압박하고 있는 것”이라고 했다.

미국 법무부는 BAT를 통해 북한으로 흘러들어간 잎담배가 ‘북한 담배’로 판매돼 핵무기 등 대량살상무기 개발 자금줄 역할을 한 것으로 보고 있다. 미국 법무부에 따르면 BAT는 2007년 북한 담배 판매에 더 이상 관여하지 않는다는 성명을 발표했다. 그러나 막후에서 BAT는 싱가포르 소재 제3의 회사 BAT마케팅싱가포르(BATMS)를 통해 북한과 거래를 지속했다.

단일 사건으론 역대 최대 규모 대북제재 위반 벌금 부과 대상이 된 BAT 사옥. 사진=연합뉴스

매튜 올슨 미국 법무부 차관보는 4월 26일 브리핑을 통해 “2007년부터 2017년 사이 BAT는 BATMS를 이용해 북한에서 사업을 하면서 계속 법을 어겼다”면서 “BATMS는 북한에 담배 제품을 판매해 4억 2800만 달러(약 5744억 원 규모)를 받았으며 이 돈은 BAT로 흘러들어갔다”고 했다. 올슨 차관보는 미국 법무부가 BAT에 부과한 벌금에 대해 “법무부 역사상 단일 건으로 최대 규모 대북 제재 벌금이자, 미국 제재 위반 시 치러야 할 대가에 대한 경고”라고 강조했다.

브라이언 넬슨 미국 재무부 테러·금융정보 담당 차관은 “BAT가 수년 동안 북한 담배 제조사업 운영에 협력했다”면서 “북한 대량 살상무기 개발 금융 세력과 사업을 진행했다”고 지적했다. 잭 보울스 BAT 최고경영자는 “BAT를 대표해 과거 사업활동에서 발생한 위법 행위에 대해 깊은 유감을 표명한다”면서 과오를 인정했다.

북한 잎담배 수출사업 관련 핵심 관계자를 지명수배한 미국 법무부. 사진=연합뉴스

미국 법무부는 BAT에 대한 벌금 부과뿐 아니라 북한 잎담배 판매사업을 공모한 이들을 기소 및 수배했다. 북한 은행가 39세 심현섭과 중국 국적 사업 조력자 60세 친궈밍, 41세 한린린이 대상자다. 미국 국무부는 해당 인물들 체포에 도움을 제공할 경우 지급될 현상금도 발표했다. 심현섭 현상금은 500만 달러(약 67억 원), 친궈밍과 한린린 현상금은 각각 50만 달러(약 6억 7000만 원)이다.

미국 법무부가 글로벌 담배기업에 ‘제재 망치’를 휘두른 건 대북제재 포위망을 좁히겠다는 포석으로 풀이된다. 대북 소식통은 “대북제재 감시망이 촘촘해지면 촘촘해질수록 북한은 자금줄의 위협을 받아 위축될 수 있다”면서 “내부적으론 위축될 수 있지만 대외적으론 더욱 강도 높은 어휘를 구사하면서 한국과 미국에 대한 비판 선전에 주력할 것”이라고 전망했다. 이어지는 그의 말이다. 

“북한은 세계에서 가장 유명한 담배업체로부터 잎담배를 수입해 북한산 담배를 제조해온 것으로 파악되고 있다. 던힐 잎담배를 사서 ‘짝퉁 던힐’을 만든 뒤 그것을 진짜 던힐처럼 수출한 셈이다. 이런 수입·제조·수출 경로를 살펴보면 BAT가 만든 던힐과 북한이 만든 ‘짝퉁 던힐’의 본질은 같다고 볼 수 있다. 북한 김정은 지도부가 얼마나 기상천외한 방식으로 통치 자금을 마련하는지 유추할 수 있는 대목이다.” 

이동섭 기자 [e-mail]