이번 연구는 간암으로 수술한 환자의 간암 조직을 단일세포 RNA 시퀀싱, T-세포 수용체 시퀀싱, 전장 엑솜 시퀀싱, 전장 전사체 시퀀싱 등 다양한 차세대 염기서열분석을 통해 간세포암의 T세포 탈진, 기능 등을 종합적으로 분석한 연구다.
간암의 치료에 있어 종양미세환경을 구성하는 다양한 T세포의 역할이 중요하다고 알려져 있는데, 이번 연구를 통해 같은 간암에서도 T-세포의 탈진 정도, 발현 유전자, 클론 확장 등의 차이가 있음을 다양한 기법을 통해 종합적으로 확인하고 규명했다.
이순규 교수는 "간암 환자에서 면역항암제를 포함한 새로운 치료제의 개발과 사용이 많아지고 있는데, 이번 연구는 간암 환자의 종양미세환경 및 면역상태를 더욱 자세히 알게 해준 획기적인 연구라 할 수 있다"며 "앞으로 지속적인 연구를 통해 환자의 예후를 호전시킬 수 있도록 지속적으로 노력할 것"이라고 말했다.
장정원 교수는 "같은 간암 환자라도 면역항암제와 같은 약제에 대한 반응이나 예후는 다르다"며 "이번 연구는 간암 조직을 구성하는 유전체 및 T세포에 대한 다양한 기법의 시퀀싱 분석을 통해, 이전에 잘 몰랐던 간암의 종양미세환경을 세포 수준에서 포괄적으로 이해할 수 있는 기초 자료를 제공해 주고, 이를 통해 분자생물학적 특성에 기반한 간암 아형의 체계적인 분류가 가능함을 제시했다. 이 결과를 바탕으로 앞으로 간암 환자에게 맞춤치료를 제공할 수 있게 되기를 기대한다"고 말했다.
박창식 경인본부 기자 ilyo11@ilyo.co.kr