한화 김승연 회장 ‘올림픽 웃었지만 재판은 글쎄요’

‘경제 민주화’ 바람 속 첫 번째 타깃 될라 전전긍긍

▲ 8월 16일 선고 공판을 앞두고 있는 김승연 한화그룹 회장.

한화그룹에 비장한 적막감이 감돌고 있다. 8월 16일 김승연 회장에 대한 1차 선고 공판을 앞두고 있기 때문이다. 검찰은 김 회장이 회사자금 3200억 원을 위장계열사 13곳의 빚을 갚기 위해 부당하게 지출(횡령 및 배임)하고 임직원‧친인척 이름의 382개 차명계좌, 채권 등을 통해 비자금을 조성했다며 징역 9년과 벌금 1500억 원을 구형한 상태다. 이에 대해 한화 측은 차명계좌 등은 금융 실명제를 지키지 못한 단순한 상속 재산일 뿐이고 부당지출은 회사 경영상 불가피한 과정이었다는 취지로 반박하고 있다.

이번 공판은 재계와 정치권에서도 남다른 관심을 보이고 있다. 연말 대선을 앞두고 ‘경제 민주화’가 최대 이슈로 떠오르고 있는 상황에서 치러지는 재벌 회장 공판이기 때문이다. 특히 재계와 한화그룹은 사회적으로 확산되고 있는 ‘반재벌 분위기’가 공판에 영향을 미칠 가능성을 염려하고 있다. 전국경제인연합회(전경련) 관계자는 “정치권에서 표를 얻기 위해 경쟁적으로 재벌 개혁안을 내놓고 있다. 이번 공판을 시작으로 향후 재벌 회장들에 대한 양형이나 사면이 엄격하게 이뤄질 것으로 본다”고 말했다. 이는 한화그룹뿐 아니라 다른 대기업들이 김 회장 공판에 촉각을 곤두세우고 있는 이유이기도 하다. 한화그룹 고위 임원은 “재벌 회장이라는 이유로 형량이 지나치게 무거워서 되겠느냐. 자칫 기업 활동이 위축될 소지가 있다”고 강조했다.

반면 정치권에선 ‘법대로’를 강조하고 있다. 민주통합당 중진 의원은 “그동안 재벌 회장들이 중차대한 죄를 저지르고도 가벼운 처벌을 받아 국민의 공분을 샀던 게 사실이다. 앞으로 재벌들의 특권 의식은 없어져야 한다”면서 “김 회장 선고 공판을 예의주시하고 있다”고 귀띔했다. 법조계 기류 역시 이와 비슷하다. 검찰이 구형한 선에서 크게 벗어나지 않는 선고가 나올 것이란 관측에 무게가 실리고 있는 분위기다. 한 변호사는 “한화 측에 불리하게 돌아가고 있다는 게 서초동 법조 타운의 중론이다. 한화 측의 불성실한 재판 태도도 악영향을 미치고 있는 것으로 안다”고 전했다.

‘회장님 구하기’에 사력을 다해왔던 한화그룹은 정치권과 법조계를 중심으로 퍼지고 있는 이러한 부정적 기류에 전전긍긍하는 모습이 역력하다. 그룹 일각에선 김 회장이 ‘경제 민주화’ 바람에 따른 첫 번째 희생양이 될 것이란 우려의 목소리도 새어나오고 있다. 여기에 재판 관련 담당 직원들이 재판 결과에 따라 대폭 ‘물갈이’될 것이란 흉흉한 소문도 나돌고 있는 형국이다. 한화그룹의 한 고위 임원은 “휴가는 포기한 지 오래다. 김 회장 재판으로 인해 주요 사업에 차질을 빚고 있는 마당에 선고 공판까지 최악의 시나리오대로 흐를 경우 그룹이 위기를 맞을 수도 있다”고 우려했다. 

동진서 기자 [e-mail]