추신수 MLB 일기 시즌4-29

최경주-이영표 선배님은 닮은꼴

▲ 홍순국 사진전문기자

텍사스 레인저스와의 원정 3연전이 치러지는 동안 댈러스에서 최경주 프로님을 만났습니다. 최 프로님이 살고 계시는 집이 댈러스에 있었고 지인의 소개로 한국식당에서 점심을 하게 됐는데요, 강인해 보이는 인상과는 달리 굉장히 말씀도 잘하시고 저한테 진심에서 우러난 여러 가지 조언을 아끼지 않으셨습니다. 가장 인상 깊었던 내용이 팬들의 사랑을 받는 프로 선수들이 그 사랑을 어떤 방법으로 되갚아야 하는지에 대한 논리 정연한 주장이었습니다.

최 프로님이 한국에 재단을 만들어서 도서관도 짓고 골프 자선대회나 유소년을 위한 골프클리닉을 여는 이유들에 대한 속내도 자세히 들을 수 있었어요. 한마디로 돈을 버는 것보다 쓰는 방법이 훨씬 더 중요하고 어떻게 쓰느냐에 따라 자신의 야구가 골프가 또는 축구가 가치가 있을 수도, 없을 수도 있다는 얘기에 큰 공감을 갖게 되더라고요.

최 프로님과 대화를 나누며 유독 한 분의 얼굴이 떠올랐어요. 바로 지난 2월 애리조나에서 만났던 이영표 선배님입니다. 두 분 다 독실한 크리스천이어서 그런지 신앙으로 무장된 생활 태도와 자신이 믿고 있는 부분에 대한 강한 신념, 그리고 사람을 끌어들이는 말씀 등이 비슷한 이미지를 갖게 하는 것 같아요. 알고 보니 두 분이 한국에서 같은 교회를 다니셨더라고요. 저는 두 분과 다른 종교를 갖고 있지만 종교를 떠나 운동 선배이자 외국에서 오랫동안 생활하셨던 분들의 경험담과 조언은 듣고만 있어도 절로 힘과 용기를 갖게 하는 바탕이 되는 것 같아요. 

1년에 162경기를 치르다보면 말 그대로 파란만장한 사연들이 게임 속에 포함돼 있습니다. 성적이 좋을 때는 그 사연이 즐겁고 기쁜 마음으로 가득 채워지지만 그렇지 않을 경우엔 슬픔, 분노 등으로 힘든 시간을 보내게 합니다.

그러던 어느 날 야구장 전광판에서 이 글자들이 제 가슴을 뛰게 만들었습니다. 제가 타석에 들어설 때 ‘신수 추’에 대한 짧은 프로필이 전광판에 뜨는데, 그날도 이전과 다름없이 제가 ‘사우스코리아 부산’ 출신이란 글자가 올라갔거든요. 하지만 그날따라 ‘사우스코리아 부산’이란 글자가 제 가슴을 두들기며 뜨거움을 갖게 하는 거였어요.

한국에서 온 작은 체구의 동양 선수가 메이저리그의 중심 타자로 이 야구장의 타석에 설 수 있다는 사실이 얼마나 대단하고 감동적인지, 그리고 내가 지금 얼마나 엄청난 일을 하고 있는지 다시 한 번 깨달았던 거죠. 항상 더 큰 목표와 도전 정신을 갖고 투쟁하듯, 경쟁하듯 살고 있지만, 아주 가끔은 현재의 내 모습에 감사해야 하는 게 아닐까 싶어요.

텍사스를 떠나 클리블랜드로 돌아가면서 전 큰 수확을 안고 가는 듯해요. 메이저리그 타자인 ‘추신수 선수’에 대한 감사를 갖게 된 부분이죠. 항상 부족하고 아쉽고 안타깝게만 느껴졌던 제 야구가 오늘은 무조건 고맙다는 생각이 듭니다. 비록 루킹 삼진을 당한다고 해도 말이죠.