빅스타 X파일-갱스터와 할리우드 2 윌리 바이오프

카지노보다 쏠쏠…극장 체인 접수!

▲ 윌리 바이오프(왼쪽)는 영화사와 유착관계가 탄로나자 감형을 받기 위해 보스인 프랭크 니티를 끌어들였다.

할리우드 역사에서 가장 큰 아이러니는 1920년대부터 시작되는 전성기가 갱스터 없인 불가능했다는 사실이다. 스튜디오의 사장들은 갱들에게 협박당하는 것처럼 보였지만 사실은 그들에게 단단히 유착되어 있었고, 갱들은 단지 그들에게 뜯어낸 것 이상의 ‘돈값’을 했다. 어느새 할리우드는 카지노나 클럽 같은 ‘수입이 쏠쏠한 영업장’이 됐고, 그 이권을 둘러싼 다툼마저 생겨났다.

할리우드 황금기를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 갱스터가 있다면 단연 윌리 바이오프다. 스튜디오의 사장들은 그를 극도로 경멸했지만 한편으로는 두려워했고 결국은 의지했다. 그는 할리우드 노조를 장악하면서 한편으로는 억압했고 그 덕에 메이저 영화사들은 싼값에 노동력을 쓸 수 있었다. 윌리 바이오프는 러시아에서 태어나 시카고에서 성장한 이민 1세대였다. 그는 틴에이저 시절부터 범죄자의 자질을 드러냈는데 큰 덩치에 완력이 셌고 머리 회전마저 좋았던 그는 스무 살이 되기 전에 이미 거리의 포주로 명성을 떨치면서 당시 시카고를 장악했던 알 카포네의 관심을 끌게 된다.

1930년대 초에 카포네가 탈세 혐의로 감옥에 가게 되자 그 뒤를 이은 사람이 바로 프랭크 니티. ‘집행자’(the enforcer)라는 별명으로 불리던, 무시무시한 갱스터였다. (알 카포네를 체포하는 과정을 다룬 영화가 바로 케빈 코스트너 주연의 <언터쳐블>(1987)인데, 이 영화에서 하얀 양복을 입고 나오는 카포네의 심복이 바로 프랭크 니티다. 영화에선 지붕에서 떨어져 죽는 것으로 설정되어 있지만 이것은 허구다) 니티 시절의 바이오프는 시카고 지역의 미국영화산업노조 지부로 활동 영역을 넓혔고, 조지 브라운이라는 인물과 의기투합한다.

그들에게 영화산업은 마약이나 도박이나 경마 사업과 다를 바 없는 돈벌이였다. 그들은 노조의 회비를 가로채 돈 세탁에 이용했고 극장 체인에 접근해 협박했다. 5만 달러를 내면 아무 일도 없게 해주겠다는 것이었다. 체인 소유주가 거절하자 사고가 이어졌다. 영사실에 문제가 생겼고 극장에서 불이 났으며 갑자기 상영관에서 소리가 나지 않았다. 결국 그들은 5만 달러를 상납해야 했다. 영화사에 필름을 공급하는 업체한테는 판매되는 모든 필름을 대상으로 커미션을 챙겼다. 이때 보스인 프랭크 니티가 가만히 있을 리 없었다. 니티는 바이오프에게 수입의 50퍼센트(이후 75퍼센트로 올라감)를 바치라고 했고, 압력을 가해 조지 브라운을 미국영화산업노조 위원장 자리에 앉혔다(그는 1934~41년의 기간 동안 노조를 이끈다). 물론 브라운은 꼭두각시였고, 그 뒤엔 갱들이 있었다.

▲ 럭키 루치아노

니티는 뉴욕의 보스인 럭키 루치아노까지 끌어들였다. 사실 루치아노는 시카고의 갱들과 앙숙이었지만 이권을 위해 니티와 손을 잡았다. 대신 당시 니티의 부하인 쟈니 로셀리가 LA에서 경영하던 클럽의 지분을 요구했고, 니티는 뉴욕의 극장 체인도 손에 넣었다. 최종 목표는 할리우드였다. 바이오프와 브라운은 메이저 스튜디오에겐 5만 달러, 작은 영화사들에겐 2만 5000달러의 돈을 받았다. 그런데 놀랍게도 모든 영화사들은 군말 없이 상납했다. 그들의 속셈은 간단했다. 노조의 요구에 끌려 다니며 임금을 올려주는 것보다 노조를 압박할 수 있는 갱들에게 돈을 바치는 것이, 목돈이 들어가긴 하지만 결과적으로는 더 싸게 먹혔던 것이다. 그 결과 2차 대전이 끝나고 1945~46년에 할리우드엔 대규모 파업이 일어난다. 10년 넘게 억압되었던 영화 노동자들의 권리 주장이었다.

바이오프의 할리우드 지배는 오래 가지 못했다. <데일리 버라이어티>의 편집장이었던 아서 운저는 바이오프의 불법적 행위를 용감하게 보도하며 공론화시켰고, 당시 배우조합의 회장이었던 배우 로버트 몽고메리도 갱스터들이 더 이상 할리우드를 지배해선 안 된다며 들고 일어섰다. 이때 사건이 터졌다. 바이오프는 20세기폭스의 조셉 솅크 사장한테 10만 달러짜리 수표를 받은 것이 발각되면서 브라운과 함께 감옥에 가게 되었다.

이때 바이오프는 감형을 받기 위해 자신의 동료와 보스인 프랭크 니티도 끌어들였다. 1943년, 바이오프의 증언으로 열 명에 가까운 보스나 중간보스 급의 마피아들이 소환되었고, 극심한 폐소공포증이 있던 니티는 재판을 받기 전에 집 근처에서 권총 자살로 삶을 마감해 감옥에 갇히는 것을 피했다.

아무튼 그 공으로 바이오프와 브라운은 형량을 대폭 줄일 수 있었고 출감 후 브라운은 종적을 감추고 사라졌으며, 바이오프는 윌리엄 넬슨으로 이름을 바꾸고 라스베이거스 지역에 은둔하며 살고 있었다. 하지만 카지노 일에 간여한 것이 화근이었다. 곧 그의 존재가 갱들에게 발각되었고 1955년 11월 4일에 바이오프는 자동차 폭발 사고로 세상을 떠났다. 다이너마이트의 강력한 화력으로 그의 사체는 거의 가루가 되었고, 경찰은 범인을 잡지 못했다. 한편 윌리 바이오프는 마리오 푸조에게 영감을 주었고, 그의 소설 <대부>엔 할리우드와 결탁한 노조 관계자인 ‘빌리 고프’라는 캐릭터가 등장한다.

한편 쟈니 로셀리 같은 갱스터는 출소 후에 영화 제작자로 변신했고 여배우인 준 랭과 결혼하기도 했다. 하지만 이후 그는 CIA와의 연루설 속에서 피델 카스트로 암살을 기획했다가 실패했으며, 케네디 대통령 암살의 배후라는 루머가 돌기도 했다. 그리고 1976년 칼에 찔린 채 플로리다의 한 부둣가에서 시체로 발견되었다.

김형석 영화칼럼니스트