인천시의회와 기타큐슈시의회는 지난 2012년 4월 1일 상호왕래합의서를 작성하고 격년으로 상호 초대해 우호 교류를 이어가고 있다. 홀수년에는 인천시의회 의장이 ‘인천 시민의 날’에 기타큐슈시의회 의장을, 짝수년에는 기타큐슈시의회 의장이 ‘왓쇼이 백만여름 축제’에 인천시의회 의장을 초청한다.
인천시의회 방문 대표단은 이번 기타큐슈시 방문에서 타나카 츠네오 기타큐슈시의회 의장을 비롯해 기타큐슈시 오오바 치카코 부시장, 에쿠치 테츠로 부시장을 차례로 만나 양 도시 교류 방안 등을 의논했다.
또한 모지항, 에코타운 등 기타큐슈시 내 주요 기관 및 시설 방문은 물론 기타큐슈시의 대표 축제인 왓쇼이 백만여름 축제에 내빈으로 참가했다.
이선옥 부의장은 “오랜 기간 우호 관계를 이어오고 있는 기타큐슈시와의 교류가 코로나19 이후 재개되고 첫 방문을 하게 돼 매우 뜻깊게 생각한다”며 “성대한 왓쇼이 백만여름 축제에 초대해 주셔서 감사드리며, 앞으로도 양 도시 의회의 지속적인 교류와 협력으로 매년 우호 관계를 더욱 증진시켜 나갈 것”이라고 말했다.
이에 기타큐슈시의회 타나카 츠네오 의장은 “코로나19로 인해 양 도시 교류가 중단된 이후 6년 만에 다시 방문해 주신 인천시의회의 대표단에 감사드린다”며 “오랜 기간 양 도시 의회의 교류가 이어져 오고 있는 만큼 인천과 기타큐슈 간 돈독한 우의를 지속적으로 다져나가겠다”고 답했다.
한편, 일본 기타큐슈시의 탄생 기념 축제인 ‘왓쇼이 백만여름 축제’는 올해 37회째를 맞이하고 있는 기타큐슈 지역 대표 축제로, 1만 명 규모의 화려한 행진을 선보이는 등 기타큐슈시민들의 열정과 자긍심을 느낄 수 있는 여름 축제이다.
박창식 경인본부 기자 ilyo11@ilyo.co.kr