김동연이 정치를 하는 이유

[일요신문] 2014년 7월 중앙공무원교육원에서 신임 사무관 420명을 대상으로 ‘공직관’을 주제로 한 강의가 있었다. 그 자리에서 강연자는 “힘든 처지에 있는 사람들을 진정으로 이해하고 배려하는 따뜻한 가슴이 없다면 진정한 엘리트가 될 수 없다. 열심히 일하는 것보다 열심히 생각하고 소통하는 것이 중요하다. 이를 위해 공직자들의 자기희생이 필요하다”라고 강조했다. 공직자의 자기희생을 거듭 당부한 강연자는 국무조정실장 김동연이었다.

김동연 경기도지사. 사진=경기도

노무현 정부에서 발표한 국가전략보고서 비전2030은 기존 ‘선 성장 후 복지’의 패러다임에서 최초로 ‘성장’과 ‘복지’의 동반성장을 국가전략으로 내세웠다. 보고서에는 당시만 해도 획기적인 ‘국가가 국민을 책임지는’ 복지국가로의 내용이 담겨있다. 

야당의 반대로 비전2030 보고서는 실행되지 못했지만 이후 들어선 정부들은 비전2030이 예견하고 주장했던 복지정책을 속속 받아들여 현실화했다. 비전2030은 워싱턴 D.C.에서 세계은행 선임정책관으로 근무하다 돌아온 김동연이 실무를 책임졌다.

2010년 기획재정부는 차상위 이하(차상위, 기초생활수급자) 가정의 우수 고등학생에게 해외 유학의 기회를 주는 ‘드림장학생’ 사업을 도입한다. 문제집을 사기도 빠듯한 형편이지만 공부가 너무 하고 싶고, 학업을 통해 꿈을 이루려고 하는 학생들에게 이 사업은 기회의 사다리가 돼 줬다. ‘드림장학금’ 이라는 이름으로 현재까지 이어지고 있는 사업은 기획재정부 예산실장이던 김동연이 사업의 제안부터 예산 편성까지 직접 주도했다.

김동연 경제부총리 겸 기획재정부 장관 후보자가 2017년 6월 7일 오전 국회에서 열린 인사청문회에서 답변하고 있다. 사진=박은숙 기자

2017년 6월 문재인 정부 장관 후보자의 인사청문회가 열렸다. 박근혜 전 대통령의 탄핵으로 야당이 된 자유한국당은 새 정부 장관 후보자 인사청문회를 벼르고 있었다. 여러 후보자들이 진땀을 쏟는 청문회가 이어졌다. 여러 후보자들의 청문보고서 채택이 무산되기도 했다.

그런데 경제부총리 겸 기획재정부 장관 후보자의 경우는 달랐다. 당시 야당인 자유한국당 정우택 원내대표는 6월 7일 라디오 인터뷰에서 “기획재정부 장관 후보자에 대해서는 내일 보고서를 채택하려고 한다. 국민 눈높이에서 봤을 때 충분히 자격이 되는 분은 바로바로 하려 하는데 후보자가 이에 해당한다”라고 말했다. 그 후보자는 문재인 정부 초대 경제부총리이자 기획재정부 장관 김동연이었다.

황진호 작가와 김동연 지사. 사진=경기도

2022년 발달장애인 황진호 작가는 첫 그림을 판매했다. ‘아빠와 함께’라는 그림이다. 작가의 어머니는 “처음으로 아들의 작품이 판매됐다”며 기뻐했다. 작가는 “일을 하고 돈을 벌어 세금을 내는 떳떳한 국민이 되고 싶다”고 했다. 발달장애인 작가의 첫 그림을 구입한 사람은 경기도지사 김동연이었다.

올해 설 경기도는 발달장애인 작가들의 작품을 활용해 신년 연하장을 제작했다. “당신의 작품활동은 가치가 있다” 라고 김동연은 말한다. 장애인 기회소득을 비롯한 김동연의 장애인 정책은 단순한 시혜가 아니다. 장애인을 우리 삶과 동떨어진 존재에서 우리 사회의 구성원으로 이끌고 있다. 김동연은 발달장애인 예술가들의 창작공간을 찾아 이렇게 말했다. “여러분과 함께 사는 세상을 만드는 게 제 꿈입니다”

김동연 지사가 2일 서울대학교 정치지도자 특강에서 강연하고 있다. 사진=경기도

김동연 지사가 1일과 2일 대학생, 서울대 정치지도자 특강에서 자신이 정치를 하게 된 이유를 설명했다. 명료했다. 김 지사는 “저는 많은 혜택을 받았다. 그 은혜를 사회와 국가에 환원하고 싶었다”라고 했다. 

김 지사는 34년의 공직생활을 내려놓을 당시를 회상했다.  “34년 공직생활을 하며 최선을 다했다. 헌신했고, 희생했고 무엇보다 가장 좋은 정책을 만들어 좋은 나라를 만들고 싶었는데 실천되지 않거나 정책의 실패에 부딪혔다”라며 “그러다 보니 내가 했던 것이 책상물림이나 그저 그런 담론, 아이디어가 아니었을까? 실제 우리 국민들의 삶과는 유리된 것은 아니었을까 고민이 깊었다”라고 했다.

김동연 지사는 그런 생각을 하면서 부인과 함께 2년 반 동안 전국을 다녔다고 했다. 봄에 모내기를 하고 가을에 벼를 베고 사과를 수확했다. 배를 타고 나가 전어를 잡고, 멸치를 삶으며 사람들과 부대꼈다. 외딴섬의 학생들을 만나고 취업준비생, 사회초년생을 만나 이야기를 들었다. 홀로 사는 어르신들, 중장년, 소상공인, 종교인 등 다양한 사람들의 삶의 형태와 밀도에 직접 부딪혔다. 1년, 2년 시간이 흘렀다.

그리고 떠오르는 것이 있었다. 결국은 정치였다. 자신이 세운 정책을 무조건 반대하던 사람들이 정권이 바뀌면 돌변해 그 정책을 도입했다. 정책을 본 게 아니라 정책을 낸 진영을 본 것이다. 여야를 가릴 것이 없었다. 국가의 위기, 경제 위기 앞에서도 대한민국 정치는 서로에 대한 공격을 최우선 가치로 뒀다.

“정치는 가치를 배분하는 일이고 교육은 가치를 계승하는 일이다. 사람들에게 가치를 배분하고 후세에 가치를 계승하는 일에 문제가 있다는 생각을 하게 됐다. 결국 정치였다”라고 김동연은 말했다.

2022년 2월 18일 새로운물결 김동연 대선 후보가 성남시 판교 유스페이스 광장에서 '혁신 스타트업 10만개 만들기' 공약을 발표하고 있다. 사진=박은숙 기자

4년 전 대선에서 아무도 대한민국의 미래, 경제, 글로벌을 이야기하지 않자 김동연은 정치를 바꿔야겠다는 생각에 대선에 출마한다. 김동연은 유세차 하나 없이 운동화로 선거운동을 했다. 10원 한 장까지 투명하게 쓰겠다는 생각이었다. 국회의사당 앞에서 붕어빵을 구우며 “붕어빵 틀은 잘못이 없다 내용물이 변해야 한다”며 정치 개혁을 외쳤다.

 ‘새로운물결’을 창당해 정치에 뛰어들자 2년 반 동안 전국을 다니며 만났던 사람들이 당원이 돼 줬다. 1만 3000명이 모였다. 그들은 김동연의 진정성을 믿었다. 하지만 선거일이 다가올수록 증오와 대립의 판이 돼가며 새로운 아젠다와 가치는 설 자리를 잃었다. 그렇게 단일화로 대선 도전은 종료됐지만 김동연이 걸어온 길의 발자국은 사라지지 않았다.

김동연은 지금도 경기도 31개 시군의 시설들에 매달 기부를 한다. 30개가 넘으니 상당한 액수일 수밖에 없다. 그런데도 기부처를 늘리는 데 주저하지 않는다.  대학 총장시절과 부총리 시절엔 월급의 절반 이상을 기부했다. 선거에서 지고 지지자들이 충격에 빠져 있을때 주식 투자에 나선 정치인도 있지만 김동연은 그런 정치인과는 다른 길을 걸어왔다.

김동연은 그랬다. 철거민으로 천막집에 살며 가시밭길을 걸었지만 다음 세대를 위해 길을 닦았다. 사회적 편견을 하나씩 허물고 올라와 어려웠던 시절을 기억하며 자신과 같은 처지의 미래 세대를 위해 사다리를 놓고 있다. 34년간 국가와 국민에 헌신했고 사람의 아픔에 공감했다. 공직에서는 국가 살림이라는 큰 그림을 그렸지만 그의 시선을 낮은 곳까지 세심하게 살폈다. 

왜 정치를 하게 됐나요? 라는 질문을 받은 김동연은 말했다. “받은 은혜가 너무 크다. 어떤 방식으로든 그 은혜를 사회에 돌려줘야 한다”

김창의 경인본부 기자 [e-mail]