전 세계 전력망에서 청정에너지, 사상 처음 40%를 넘어서며 전환의 분기점 도달
반면 한국은 이러한 글로벌 흐름에서 벗어난 모습을 보였다. 지난해 한국의 태양광 발전 비중은 5%에 불과했으며, 2021년 4%에서 3년 동안 겨우 1%포인트 상승하는 데 그쳤다. 전체 재생에너지 발전 비중도 10%로, 전 세계 평균 32%에 비해 현저히 낮은 수준이다. 풍력 발전 역시 2024년 기준 한국의 비중은 0.5%로, 2020년 이후 사실상 정체 상태다. 최근 해상풍력 산업을 위한 특별법이 통과되었지만, 여전히 확산 속도는 더디다.
필 맥도널드 엠버 대표는 “태양광 발전은 글로벌 에너지 전환의 엔진”이라며 “배터리 저장 기술의 발전과 결합된 태양광 발전은 아무도 거스를 수 없는 대세로 자리매김할 것이며, 가장 빠르게 성장하고 있는 새로운 전기 공급원으로서 전 세계적으로 계속 증가하는 전기 수요를 충족하는 데 매우 중요하다”고 강조했다.
2024년 여름, 전 세계는 이례적인 폭염을 경험했고, 한국 역시 예외가 아니었다. 보고서에 따르면 2024년 폭염으로 인한 전 세계 전력 수요 증가의 약 20%가 냉방 수요에서 비롯됐으며, 한국에서도 무더위로 인해 11TWh의 전력 수요가 증가했다. 이는 2023년과 같은 기온 조건이 유지됐다면 전력 수요가 1.1% 감소했을 것이라는 점과 비교할 때, 기후변화가 에너지 수요에 미치는 영향을 분명히 보여준다.
이처럼 빠르게 늘어나는 전력 수요에 대응한 것은 재생에너지였다. 폭염 외 요인으로 인한 수요 증가분의 대부분이 재생에너지의 역량으로 상쇄되면서 화석연료 발전의 증가는 1.4%에 그쳤다.
한국은 석탄 발전이 2017년 정점을 찍은 이후 28% 줄었지만, 줄어든 몫을 재생에너지가 아닌 가스 발전이 메웠다. 2017년 이후 가스 발전은 136TWh에서 178TWh로 증가했다. 석탄 발전 감소에도 불구하고 한국은 1인당 전력 수요가 높고 화석연료의 비중이 높아, 전기 소비량이 가장 많은 전 세계 10개국 중 1인당 전력 부문 배출량이 가장 높은 국가로 나타났다.
아디티야 롤라 엠버 아시아 프로그램 디렉터는 “태양광 및 기타 재생에너지의 기록적인 성장에 힘입어 아시아의 청정에너지 전환이 가속화되고 있다”라며 “한국의 청정에너지 발전은 전 세계적으로 진행되고 있는 광범위한 변화를 반영한다. 올바른 정책과 지속적인 투자를 통해 재생에너지는 에너지안보 강화와 화석연료로부터의 전환을 촉진하는 데 더 큰 역할을 할 수 있다”고 말했다.
김주진 기후솔루션 대표는 “석탄발전을 더욱 신속히 퇴출하고, 또 다른 화석연료인 가스발전으로의 전환 계획은 전면 백지화해야 한다”며 “재생에너지가 유일한 지속가능한 대안인 만큼, 화력발전을 우대하고 재생에너지를 차별하는 전력 계통 정책을 개선하고, 과학적 근거 없이 설정된 태양광 이격거리 규제를 최소화해야 한다”고 주장했다. 그는 또한 “올해 2월 통과된 해상풍력특별법에 따른 계획입지 도입과 인허가 단일 창구 체계를 조속히 이행해야 한다”고 덧붙였다.
김태현 기자 toyo@ilyo.co.kr