단순한 생리불순으로 간과하다 심각한 결과 초래할 수도
국민건강보험공단 자료에 따르면 가임기 여성의 50%가 월경불순, 무월경, 월경통, 월경전증후군 등 다양한 월경장애를 겪고 있다. 이 가운데 월경전증후군(PMS)으로 진료를 받은 여성은 약 32만 명으로 추정된다.
월경전증후군(PMS)은 월경 시작 전 1∼2주간 유방 압통, 체중 증가, 피로, 짜증, 우울, 불안, 식욕 변화, 복부 팽만감 등 일련의 신체적, 정신적 증상을 보인다. 월경 중 또는 월경 전후에 발생하는 월경통(Dysmenorrhea)은 원발성과 속발성으로 나뉘는데, 하복부 통증, 허리 통증, 두통, 메스꺼움, 구토 등을 호소한다. 속발성 월경통의 경우 자궁내막증, 자궁근종, 골반염 등 특정 질환이 원인일 수 있다.
월경불순(Oligomenorrhea/Menorrhagia)은 호르몬 불균형, 스트레스, 갑상선 문제, 자궁 내 질환 등으로 월경 주기가 지나치게 길거나 짧거나, 월경량이 과도하게 많거나 적은 상태를 말한다. 월경전 불쾌장애(PMDD)는 월경전증후군(PMS)보다 심각한 형태로, 일상생활에 큰 지장을 초래할 정도의 정서적, 행동적 증상이 나타난다. 극심한 우울감을 호소하거나, 분노, 불안, 집중력 저하, 피로, 식욕 변화 등을 동반한다.
월경장애는 이처럼 신체적인 증상뿐만 아니라, 우울감 등 정산적인 문제로 더 힘들게 한다는 사실이 질병관리청 산하 국립보건연구원 연구결과 확인됐다. 국립보건연구원은 2022년에 우리나라 13∼55세 여성 3,088명을 대상으로 실시한 한국 여성의 생애주기별 성·생식건강조사에서 전체 대상자의 91%가 월경장애를 경험한 것으로 나타났으며, 중증 월경장애 경험 여성도 전체의 57%나 달했다.
월경통, 월경전증후군, 비정상 자궁출혈 증상이 없는 여성에 비해 중증 증상을 경험한 여성에서 높은 우울감을 겪는 비율이 또한 각각 1.6배, 2.0배, 1.4배 높았다. 경험한 중증 월경장애 횟수가 많을수록 높은 우울감을 겪었고, 특히 청소년기에서 더욱 두드러졌다.
월경장애는 자궁내막증이나 자궁선근증 등 부인과 질환의 증상과 유사해 오인에 유의해야 한다. 자궁내막증(Endometriosis)은 자궁 내막 조직이 자궁 외부에 위치하여 통증과 염증을 유발하는 질환으로, 생리통, 성교통, 골반 통증이 주요 증상이며, 심한 경우 불임의 원인이 될 수 있다. 자궁내막증은 월경통과 유사한 통증 패턴 때문에 월경장애로 오인될 수 있다.
자궁 내막 조직이 자궁 근육층으로 침투해 자궁이 비정상적으로 커지는 자궁선근증 (Adenomyosis)도 월경과다, 월경통, 골반 압박감 등의 증상 탓에 단순한 월경장애로 착각하기 쉽다. 다낭성 난소 증후군(PCOS)의 경우 난소에 다수의 낭종이 형성돼 호르몬 불균형을 초래하는 질환인데, 이 역시 월경 불순과 같은 증상 탓에 월경장애로 오해할 수 있다. 심한 골반 통증, 발열, 불규칙한 월경 등의 증상을 동반하는 골반염도 마찬가지로 월경장애와 증상이 유사하다.
월경장애를 예방하고 치료하기 위해서는 우선 주 3∼4회, 하루 30분 이상의 유산소 운동(걷기, 조깅, 자전거 타기 등)으로 호르몬 균형을 유지하고, 스트레스를 줄이는 게 중요하다. 균형 잡힌 식사도 신경 써야 한다. 철분, 마그네슘, 비타민 B6, 오메가-3 지방산이 풍부한 음식과 함께 과일, 채소, 견과류, 생선 등을 섭취하는 게 바람직하다. 하루에 최소 8잔의 물을 마셔 체내 수분 균형을 유지하는 것도 잊지 말아야 한다.
전문의 진료를 통해 월경장애로 진단되면, 철분처방으로 월경 과다로 인한 빈혈을 예방한다. 이때 철분제제와 함께 비타민 C를 복용하면 흡수율을 높일 수 있다. 마그네슘제제는 자궁 근육을 이완시키고 호르몬 조절에 도움을 준다. 비타민 B군도 생리 조절과 에너지 대사를 돕는다.
김규관 과장은 “월경장애는 여러 부인과 질환들과 증상이 유사하므로, 증상이 지속되면 즉시 전문의 진료를 받아야 한다”며 “특히 자궁 초음파 검사는 자궁근종, 자궁내막증, 자궁 폴립 등의 질환을 조기 발견하는데 유용하다”고 조언했다.
이혜림 부산/경남 기자 ilyo33@ilyo.co.kr