“교황, 북한 들러보셨으면”…이 대통령·유흥식 추기경 무슨 대화 나눴나

용산 대통령실서 40분 간 접견…교황청 ‘한반도 평화’ 관심 감사 인사 전해

[일요신문] 이재명 대통령은 7일 교황청 성직자부 장관인 유흥식 추기경을 만나 “교황청이 한반도 평화에 각별한 관심을 갖고 역할을 해온 데 대해 감사하다”며 한반도의 평화를 위해 레오 14세 교황의 북한 방문을 제안했다.

이재명 대통령(오른쪽)과 교황청 성직자부 장관인 유흥식 추기경. 사진=연합뉴스

이 대통령은 이날 서울 용산 대통령실에서 한국을 방문 중인 유 추기경을 40분 동안 접견했다.

이 대통령은 “남북 관계 개선에 교황청이 좀 특별한 기여와 역할을 해주시면 좋겠다”고 언급했다. 그는 “그간 교황청이 한반도 평화에 각별한 관심을 갖고 역할을 해온 데 대해 감사하다”며 “새 정부로서도 남북관계를 개선하고 긴장완화 및 신뢰구축 조치를 통해 대화의 문을 열기 위해 노력 중인 만큼 교황청의 계속적인 지지와 지원을 기대한다”고 덧붙였다.

유 추기경은 “남북교류에 관심이 크다”며 “레오 14세 교황도 남북관계에 있어 중요한 역할을 하실 것으로 기대한다”고 했다.

또 2027년 서울에서 가톨릭 청년들이 모이는 ‘세계청년대회’와 관련해 “(레오 14세 교황은) 당연히 온다”고 하자, 이 대통령은 “한반도 평화를 위해 오시는 길에 북한도 한 번 들러보시면 어떨까 하는 생각이 든다”고 말했다.

유 추기경은 “2027년 레오 교황이 한국에 와 이 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 함께 사진을 찍는 모습이 나오면 얼마나 좋을까”라고 화답하며 “(레오 교황에게) 대통령을 로마로 초청해도 되겠냐고 했더니 ‘물론’이라고 말씀했다”고도 전했다.

이 대통령은 “가능하면 2027년 한국에 오시기 전에 교황님을 알현할 기회를 가졌으면 좋겠다”며 “대한민국 평화와 한반도 안정, 이런 문제에 천주교가 각별한 관심을 많이 갖고 계신 데 그 이전이라도 남북관계 개선에 교황청이 특별한 기여·역할을 해주시면 좋겠다”고 강조했다. 

정소영 기자 [e-mail]