재벌 3세도 참여…‘집사 게이트’ 김예성의 수상한 재계 모임 실체

특검팀, IMS모빌리티가 받은 대기업 투자금 ‘김건희 관여’ 의심…김예성, 특검법 통과 후 출국 ‘꼭꼭’

[일요신문] 민중기 특별검사가 이끄는 김건희 특검팀이 다루는 수사대상은 도이치모터스·삼부토건 주가조작, 양평고속도로 종점 변경 특혜, 건진법사 청탁, 명태균 공천개입 의혹 등 10여 개에 달한다. 최근 특검팀은 김건희 일가의 일을 도맡아 한 김예성 씨를 둘러싼, 이른바 ‘집사 게이트’에 수사 초점을 맞췄다.  

김건희 씨가 4월 11일 윤석열 전 대통령과 함께 서울 용산구 한남동 대통령 관저를 떠나고 있다. 사진=이종현 기자

김건희 씨와 김예성 씨 인연은 15년 전으로 거슬러 올라간다. 2010년 서울대 경영전문대학원(EMBA) 동기로 알려졌다. 그 전부터 ‘누나·동생’이라고 부를 정도로 가까웠다는 말도 전해진다. 김예성 씨는 김건희 씨가 대표이사를 맡았던 코바나컨텐츠에서 2012년 3월부터 3년간 감사를 맡기도 했다.

2012년 코바나컨텐츠 주최 전시회에서 김건희 씨가 김예성 씨를 모친 최은순 씨에게 소개했다고 한다. 두 사람은 만난 지 1년 만에 최 씨가 주변에 김 씨를 자신의 ‘조카’라고 소개할 정도로 가까워졌다는 증언이 있다.

이후 최 씨가 동업자들과 경기 파주시 한 요양병원에 투자하는 과정에서 김 씨는 투자금 대출에 개입하고, 분쟁을 해결하고, 병원에 사용할 엑스레이 장비를 알아보기도 했다. 이 요양병원과 관련해 최 씨는 요양급여 부정수급 의혹에 휘말려 1심에서 징역 3년을 선고 받았다가, 2심에서 무죄로 뒤집혔고 대법원서 판결이 확정됐다.

특히 최 씨가 경기 성남시 도촌동 부동산을 사들이는 과정에서, 김 씨는 최 씨 지시로 신안저축은행 명의 349억 원 상당의 잔고증명서를 위조했다. 이 사건으로 김 씨는 최 씨와 함께 기소돼 징역 6월에 집행유예 2년형을 선고받았다.

2024년 5월 14일 김건희 씨의 모친 최은순 씨가 서울 송파구 서울동부구치소에서 가석방되고 있다. 사진=박정훈 기자

잔고증명 위조로 신안저축은행에 손해를 끼쳤지만, 김 씨는 고발당하기는커녕 신안그룹 내에서 승승장구했다. 김 씨의 범죄 사실은 2017년 최 씨의 동업자 안 아무개 씨 재판 중 드러나지만, 이듬해 신안그룹은 잔고증명서 위조범 김 씨를 계열사 ‘바로투자증권(현 카카오페이증권)’의 미래전략실장으로 선임한다. 김 씨는 2018년 10월부터 2020년 1월까지 근무했다.

또한 신안저축은행은 최 씨 및 그의 가족회사 이에스아이엔디(ESI&D) 등에 130억 원이 넘는 대출을 해줬다. 김건희 씨의 코바나컨텐츠가 주최했던 2016년~2019년 르 코르뷔지에전 등 3개 전시회에 협찬사로 이름을 올렸다.

이를 두고 여권에서는 신안저축은행이 대가성 지원을 한 것 아니냐는 지적이 나온다. 앞서 2012년 7월 윤 전 대통령은 서울중앙지검 특수1부 부장검사로 오며 신안저축은행의 각종 불법대출 혐의 수사를 맡았다. 결국 신안저축은행은 2013년 3월 불기소 처분을 받았다. 김건희 일가를 향한 특혜는 공교롭게 같은 달부터 본격 시작됐다.

김예성 씨로 추정되는 인물이 2015년 12월 서울 강남구 한 호텔에서 열린 비마이카 송년회에서 인사말을 하고 있다. 사진=비마이카 블로그 캡처

집사 게이트의 또 다른 축은 카셰어링 및 고급 외제차 구독서비스 스타트업 ‘비마이카(현 IMS모빌리티)’다. 김예성 씨는 2013년 4월 비마이카 설립에 참여했고, 사내이사를 지내기도 했다.

IMS모빌리티 조영탁 대표는 김예성 씨와의 관계에 선을 긋고 있다. IMS모빌리티 측은 입장문 등을 통해 “비마이카 창업은 2013년 조영탁 대표 단독으로 이뤄졌다. 김예성 씨는 2017년 말 주주로 참여한 것뿐 경영에 전혀 관여하지 않았다. 2022년 지분 매각도 완료했다”고 강조했다. 조 씨 역시 몇몇 언론 인터뷰 등에서 ‘2021년 무렵 최 씨의 통장 위조 사건으로 김 씨가 형사재판에 넘겨지면서 관계가 자연스럽게 멀어졌다’고 설명했다.

하지만 김건희 특검은 IMS모빌리티가 2023년 대기업으로부터 거액의 투자를 받는 과정을 들여다보고 있다. 투자 받기 직전인 2023년 1월 IMS모빌리티(당시 IMS)는 순자산(556억 원)보다 부채(1413억 원)가 많은, 사실상 자본잠식 상태였다. 그럼에도 카카오모빌리티, HS효성 등 대기업과 한국증권금융 등 금융기관으로부터 184억 원을 투자받았다.

특히 투자금의 4분의 1인 46억 원은 김예성 씨 부인의 회사 이노베스트코리아가 보유한 IMS모빌리티 구주 매입에 사용됐다. 특검팀은 이 과정에 김건희 씨가 관여한 것이 아닌지 강하게 의심하고 있다. 이 자금이 김건희 씨 측으로 흘러갔을 가능성도 배제하지 않는다. 

김건희 일가의 집사로 알려진 김예성 씨 부인 정 아무개 씨가 7월 23일 김건희 특별검사팀 사무실에 출석하고 있다. 사진=연합뉴스

김건희 씨와 김예성 씨 측도 2020년 전후로 서로 관계가 멀어졌다고 선을 긋고 있다. 김예성 씨가 ‘잔고증명서 위조’ ‘요양급여 부정수급’ 등 검찰 수사 과정에서 최은순 씨에게 불리한 진술들을 했다는 이유에서다. 조영탁 대표는 “김건희 씨 측이 무죄를 주장해달라고 했는데 김예성 씨가 이를 거절하고 범행을 인정하면서 둘은 완전히 갈라섰다”고 말했다. 2023년경 이뤄진 대기업들의 IMS모빌리티 투자가 김건희 씨와 관련이 없다는 것을 강조하기 위한 전략으로 풀이된다. 

특검은 김예성 씨가 윤 전 대통령 당선 이후에도 김건희 일가와 인연을 이어왔을 것이라고 본다. 김 씨는 윤석열 전 대통령이 대선후보로 나선 2021년 1000만 원의 후원금을 냈고, 이듬해 5월 대통령 취임식에도 초청받아 참석했다. 조 대표 역시 윤석열 당시 대선후보의 고액후원자 명단에 이름을 올리기도 했다.

김 씨가 2023년 6월경부터 연말까지 재계, 금융권 최고위급 인사들과 여러 차례 모임을 가졌던 정황이 포착됐다. 여기엔 재벌 3세 인사도 참석했다. 강남에 자리 잡은 중식당과 고급 일식집에서 만남이 이뤄졌고, 김 씨가 연락을 돌리는 등 주도했다고 한다. ‘대통령 영부인 김건희’ 후광 없이는 성사되기 힘들었을 것으로 보인다.  

이들이 만나 구체적으로 어떤 논의를 했는지는 파악하기 어려웠다. 하지만 단지 친분을 쌓으려는 목적은 아니었을 가능성이 높다. 김 씨가 왜 이런 모임을 만들었고, 이를 통해 부적절한 이득을 취했는지 여부가 규명돼야 한다는 지적이다. 김건희 씨가 관여했는지도 마찬가지다.

한 참석자는 7월 23일 기자와 만나 “김예성 씨를 전혀 몰랐다. 내가 친한 투자자로부터 소개를 받았고, ‘김건희 여사 최측근’ 정도로 알았다”면서 “모임에 한 번 갔는데, 정치와 경제 등 여러 분야에 대해 얘기를 나눴던 기억이 있다”고 전했다. 그는 “대통령이나 정권 실세들을 팔고 다니는 사람은 많다. 그래서 긴가민가했는데, 자체적으로 확인해보니 김건희 씨와 가까웠던 게 사실이었다”고 덧붙였다.  

김예성 씨는 지난 4월 김건희 특검법이 국회를 통과한 직후 베트남으로 출국해 현재까지 귀국하지 않고 있다. 특검은 김 씨에 대해 체포영장을 발부받아 즉시 지명수배하고, 외교부를 통해 여권 무효화와 경찰청을 통한 적색수배 절차에 착수했다. 반면 김 씨의 부인 정 아무개 씨는 지난 23일 특검에 출석해 7시간가량 조사를 받았다.

김건희 특검팀을 이끄는 민중기 특별검사가 7월 2일 서울 종로구 KT광화문빌딩 웨스트에 마련된 특검 사무실에서 현판 제막을 마친 뒤 발언을 하고 있다. 사진=임준선 기자

민주당 소속 법조계 한 관계자는 “김예성 씨는 김건희 일가와 15년을 넘게 알고 지냈다. 잡무뿐 아니라 각종 범죄 혐의도 중재하고 도운 것으로 보인다. 김 씨가 구속돼 특검에 넘어가면 많은 의혹이 풀릴 수 있다. 이에 김건희 씨 측에서 가장 먼저 해외로 빼돌린 것 아니겠느냐”고 전했다.

여권 한 인사도 “김건희 씨 관련 의혹 당사자들은 해외로 떠나거나 밀항을 시도하는 등 수사에 협조하지 않고 잠적하는 방법을 택하고 있다. 김 씨 측에서는 특검 수사기간만 피하면 된다고 의견을 나눈 것으로 전해진다”며 “하지만 수사에 응하지 않고 잠적하면 사실상 혐의를 인정하는 꼴이 된다. 김건희 특검은 김건희 씨에 8월 6일 소환조사를 통보했다. 김 씨도 결국 수사를 받아야 한다. 김 씨에게 결코 유리한 점이 아니다”라고 꼬집었다.

민웅기 기자 [e-mail]