-부산 온병원서 응급 흉수배액술로 호전, 수도권 행 대기하다 사망
[일요신문] 부산 근교에 사는 70대 여성 암환자 A 씨가 수도권은 물론 해외 원정 치료 길까지 나섰다가 끝내 사망하는 안타까운 사연이 알려지면서, 지역 완결형 의료시스템 조기 구축과 줄기세포 등 첨단재생의료에 대한 규제완화가 시급히 이뤄져야 한다는 지적이 지역의료계에서 제기되고 있다.
겁이 난 A 씨의 남편은 오후 4시 40분경 급히 평소 가깝게 지내는 부산 온병원 김동헌 병원장에게 전화로 도움을 요청했다. 퇴근을 준비하던 김동헌 병원장은 A 씨의 설명을 듣자마자 귀국을 권했고, 김행공항 도착하는 대로 온병원 응급실을 찾으라고 당부했다. 전화를 끊은 김 병원장은 곧바로 응급실 당직의사에게 환자의 상태를 설명하고, 응급조치를 부탁했다.
A 씨는 15일 밤 온병원 중환자실에서 보낸 다음 이튿날인 16일 응급환자 이송차가 확보되는 대로 자신을 수술했던 서울 B 병원으로 옮기려고 했다. 그는 당초 2023년 12월 B 병원에서 난관암 수술을 받았으나, 항암치료 과정에 대장, 림프, 방광 등으로 전이되는 바람에 다시 수술 받았다. 항암치료를 받고 있던 A 씨는 줄기세포를 통한 면역치료가 암 치료에 효과적이라는 말을 듣고 7월 15일 일본행을 감행했던 것이다.
뜻밖에 민간이송단이 수배되지 않아 A 씨의 서울 전원 계획에 차질을 빚게 됐다. A 씨 측의 이송 제안을 받은 민간 응급이송단 측이 “권역 외 환자이송은 어렵다”는 바람에 그녀의 서울 이송은 무산됐다. 그런데 서울 이송을 추진하던 당일 오후 5시쯤 A 씨의 상태가 갑자기 나빠졌다.
온병원 영상인터벤션센터 최기복 소장(전 인제의대 부산백병원 영상의학과 교수)은 17일 아침 같은 병원의 주치의 유홍 진료처장(통합내과)의 협진을 받고, 양쪽 옆구리를 통해 흉강 배액관으로 A 씨에게 폐 흉수 배액술을 성공적으로 시행했다. 이후 상태가 호전된 A 씨는 이달 하순으로 예약된 서울 B 병원에서 항암치료를 받으러 갈 때까지 일반병실로 옮겨 치료를 받으며 대기하다가 지난 18일 오후 심폐기능부전으로 사망했다.
온병원 김동헌 병원장은 “짧은 며칠 사이 환자나 가족들이 겪었을 충격을 생각하면, 의료인으로서 가슴 아프고, 동시에 스스로에게 화가 난다”면서, “충분한 시설과 실력 있는 의료진을 확보하고도, 암 치료에 있어서는 여전히 지역민들에게 외면 받아야 하는 지역의료 현실이 의료인의 한 사람으로 너무도 안타깝다”고 답답함을 토로했다.
A 씨처럼 일본 등에서 면역 줄기세포 치료를 받으려는 우리나라 암환자들은 한해 1만∼2만 명으로 추산된다. 우리나라는 줄기세포 치료를 파킨슨병, 실명 위기 질환 등 일부 질환에만 제한적으로 허용하되, 정맥주사 방식의 줄기세포 치료는 법적으로 금지하고 있다.
하지만 일본은 자가 줄기세포뿐만 아니라 동종 세포까지 허용하며, 무릎 연골 재생·면역세포 치료 등 재생의료 분야를 적극 지원하고 있다. 회당 치료비만도 수천만 원에 달한다. 이처럼 일본에서는 NK세포, T세포 등 면역세포 치료를 포함한 재생의료를 합법적으로 받을 수 있어 한국 암환자들이 관련세포를 채취해 일본으로 보내 배양한 후 현지에서 주사 형태로 치료받는 방식을 택하고 있는 실정이다.
온병원 김동헌 병원장은 “한국보건사회연구원에 따르면 지역 환자의 수도권 의료 이용으로 발생하는 연간 순 비용은 교통·숙박비만 4,121억 원에 이르며, 기회비용까지 따지면 4조를 훌쩍 넘긴다”며 “하루 빨리 부산 등 지역에서도 지역 완결형 의료서비스 시스템 구축을 통해 지역 환자의 수도권 유출도 막고, 첨단재생의료법 개정을 통해 국내에서도 모든 줄기세포 치료가 가능하게 함으로써 국부의 해외 유출도 막아야 한다”고 강조했다.
김동헌 병원장은 이어 “무엇보다 지역의료가 미덥지 못해 수도권 병원으로 전전하며, 병고보다 더한 이동 스트레스와 값비싼 비용을 치러야 하는 암환자나 가족들을 위해서라도 지역 완결형 의료서비스 체계의 조기 구축이 시급하다”고 정부당국에 호소했다.
이혜림 부산/경남 기자 ilyo33@ilyo.co.kr