신격호-신동빈 롯데 총수 일가, 아베 총리와 오랜 인연 맺은 사연은

[일요신문]

신동빈 롯데그룹 회장과 아베 신조 일본 총리가 각별한 인연을 맺고 있는 것으로 알려져 화제다.
 
16일 유통업계에 따르면 신 회장은 아버지인 신격호 롯데그룹 총괄회장과 아베 총리 집안의 교류로 일찍부터 아베 총리와 동갑내기 친구 사이로 친분을 쌓은 것으로 전해졌다.

▲ 신격호 총괄회장과 신동빈 회장 부자. 일요신문DB     ▲ 아베 신조 일본 총리. 일요신문DB

두 사람은 개인적 친분 외에도 양 집안이 도쿄 시부야 구에서 가깝게 살았던 인연도 있다. 신격호 회장은 아베 총리의 부친으로 보수우익 친한파 정치인이었던 아베 신타로 전 외무상과 친했으며, 아베 총리의 외조부로 일본의 56·57대 총리를 지낸 기시 노부스케와도 오랜 인연을 맺고 있다.
 
특히 신 총괄회장은 일본 우파 정계의 거물이었던 기시 전 총리와의 인연으로 일본 자민당의 보수 정치인들과 인맥이 형성돼 한일 국교 정상화 과정에서 막후 협상을 지원했던 것으로 알려졌다.
 
신 총괄회장은 1968년 경영난에 빠져있던 오리온즈 야구단을 매입하게 된 배경에도  기시 전 총리의 부탁이 작용했다고 한다. 당시 신 회장이 인수한 야구단은 롯데 오리온즈를 거쳐 현재 지바 롯데 마린즈로 이름을 바꿨다.
 
신 총괄회장이 일본 정계 인사들과 두터운 친분을 쌓아왔던 탓에 후쿠다 다케오 전 일본 총리가 신동빈 회장의 결혼 중매를 섰고, 주례까지 맡았다. 당시 결혼식에는 나카소네 당시 총리, 기시 전 총리 등 전현직 일본 총리가 세명이나 참석해 화제를 낳기도 했다.

다만 롯데 측은 아베 총리가 전쟁과 군대 보유를 금지한 헌법 개정을 주도하고 있고, 종군위안부들이 강제동원된 증거가 없다는 망언을 하는 등 극우파 인물이라는 점에서 총수일가와 아베 총리와의 인연에 조심스런 반응을 보이고 있다.
 
홍성철 기자 [e-mail]