실적 반등에도 위기감 팽배…아모레퍼시픽 ‘희망퇴직 카드’ 꺼낸 속사정

K-뷰티 잘나가는데 주력 브랜드 북미·유럽서 존재감 미미…“인력구조 수술 넘어 R&D에 집중해야”

[일요신문] 최근 해외 시장을 중심으로 실적 개선 흐름을 타던 아모레퍼시픽그룹이 돌연 희망퇴직을 단행하자 내부에 잠복해 있던 ‘조용한 위기’가 구조적 위험 수준으로 번지고 있다는 우려가 제기된다. 회사 안팎에서는 이번 결정이 장기간 누적된 비효율적 인력·조직 구조와 주력 브랜드의 성장 둔화세, 일부 인수 브랜드에 대한 과도한 의존 문제가 겹쳐 경영 구조상 취약성을 드러낸 것이란 진단이 나온다. 일각에서는 이러한 구조조정 조치가 적절한 시기를 놓쳐 서경배 회장과 경영진의 위기 대응 능력에 대해 비판론이 커질 수 있다는 평가도 나온다.

서울 용산구 아모레퍼시픽 사옥 전경. 사진=박정훈 기자

아모레퍼시픽그룹은 2020년 12월 창사 이래 첫 희망퇴직을 실시한 데 이어 지난 5일 다시 희망퇴직 신청 접수 공고를 사내에 올렸다. 접수 대상 회사는 △아모레퍼시픽홀딩스 △아모레퍼시픽 △이니스프리 △에뛰드 △아모스프로페셔널 △오설록 △에스쁘아 등으로, 신청 자격은 ‘지원 조직과 오프라인 영업 조직에서 근무한 지 15년 이상인 직원 또는 45세 이상 경력 입사자’다. 

업계에선 코로나19 이후 중국 매출 부진으로 실적 회복이 더뎠던 아모레퍼시픽이 최근 실적 반등 흐름에도 희망퇴직을 단행하는 이유에 촉각을 곤두세우고 있다. 아모레퍼시픽의 지난해 연결기준 연간 매출은 4조 2599억 원으로 전년 대비 5.9% 증가, 영업이익은 2493억 원으로 64% 상승했다. 2021년 인수한 스킨케어 브랜드 ‘COSRX(코스알엑스)’ 실적이 지난해 5월부터 연결기준 실적에 반영된 것이 전체 실적 개선의 주요 요인으로 지목됐다. 특히 코스알엑스 인수 영향으로 연간 기준 미주 매출이 처음으로 중화권 매출을 추월하는 등 미국과 유럽·중동·아프리카지역 매출이 개선됐다.

다만 코로나19 유행이 한창이던 2021년 실적(매출 5조 3261억 원·영업이익 3562억 원)과 비교하면 지난해 매출은 약 20%, 영업이익은 약 30% 줄어든 수준에 머물렀다. 그사이 국내 화장품 상장사 중 시가총액 1위 자리도 2014년 설립해 초고속 성장한 ‘APR(에이피알)’에 넘어갔다. 에이피알은 지난달 초 시가총액 10조 원을 기록하며 아모레퍼시픽(시가총액 약 7조 원대)을 제치고 뷰티업계 대장주로 올라섰다.  

지난 11월 서울 용산구 HDC신라면세점 내부. 일부 화장품 브랜드 매대가 비워져 있다. 사진=김정아 기자

업계에선 아모레퍼시픽 업력이 오래된 만큼 고연차 인력 비중이 높고, 과거 오프라인 영업 위주의 조직 구성이 시장 변화에 충분히 대응하지 못하고 있어 구조조정이 불가피할 것으로 보는 시각이 적지 않다. ‘잡플래닛’ 등 직장인 기업리뷰 플랫폼에서 전·현직 아모레퍼시픽 직원들은 “고연차 직원이 많다” “불필요한 예산과 인력이 타사 대비 너무 많아 보인다” “젊은 여성이 주 고객층인데 회사 내 의사 결정권은 40대 이상 남자 임원들이 갖고 있다” 등 목소리를 내며 회사의 경직된 구조와 의사결정 체제에 대한 문제 의식을 표출하고 있다. 

뷰티업계 한 관계자는 “아모레퍼시픽은 1990~2000년대 초반 방문판매 비중이 높던 때와 2010년대 면세점 등을 중심으로 럭셔리·메스티지(가격 대비 실용성이 높은 명품) 브랜드가 인기를 구가하던 때의 인력 구조 중심에서 아직 못 벗어나고 있었던 것으로 진단된다”며 “사실상 전성기가 한 번 지나간 아모레퍼시픽이 제2의 전성기를 기대한다면 비효율적으로 운영되고 있는 조직을 슬림화할 필요가 있다”고 분석했다.

전문가들은 이번 희망퇴직 조치에서 K-뷰티 흐름을 선도하지 못하고 있는 아모레퍼시픽의 위기감을 읽어내고 있다. 현재 북미와 유럽 시장에서 K-뷰티 인기 확산이 한창이지만 자체 브랜드가 현지에서 뚜렷한 성공을 보이지 못한 채 인수 브랜드인 코스알엑스에 의존해 이익을 창출하는 것에 머물고 있다는 평가다.  

설화수, 라네즈, 이니스프리 등 주력 브랜드는 현재 북미 시장에서 국내 인디브랜드보다 존재감이 약하다는 평가가 있다. 더마코스메틱(피부과학을 기반으로 성분과 효능을 내세운 화장품군)과 인디 브랜드가 각광을 받는 흐름에서 아모레퍼시픽의 브랜드 전략이 시장 변화 대응에 다소 뒤처졌다는 지적도 제기된다. 뷰티업계 관계자는 “요즘엔 어느 회사에서 만든 제품인지 알고 쓰는 사람이 많지 않다. 제품력이 좋으면 쓰기 때문”이라며 “제품력에 집중한 브랜드를 많이 만들어내야 하며 이런 시도들을 많이 하려면 조직이 젊어져야  한다”고 말했다.

지난 9월 13일 경기 고양시 킨텍스에서 열린 뷰티 박람회 '2025 K-뷰티 엑스포 코리아'를 방문한 외국인들. 사진=최준필 기자

이번 희망퇴직이 단순한 비용 절감에 그칠 경우 중장기 경쟁력 회복으로 이어지기 어렵다는 우려가 있다. 전문가들은 오프라인·방문판매 중심 인력을 줄이는 것에 더해 글로벌 디지털 마케팅과 연구개발(R&D), 콘텐츠·브랜딩 역량을 강화하는 방향으로 인력 구조를 재편해야 한다고 조언한다. 이은희 인하대 소비자학과 명예교수는 “K-뷰티 제품이 세계적인 인기를 끄는 가장 큰 이유는 피부 트러블이나 기미·주름 방지 등의 기능적 효과들이 좋기 때문”이라며 “근본적으로 이러한 부문의 R&D(연구·개발)에 집중해야 소비자들에게 소구할 수 있다”고 조언했다.

아모레퍼시픽 관계자는 “이번 희망퇴직 프로그램은 국내외 경영환경 속에서 조직 및 인력구조를 재정비하고 지속가능한 경쟁력을 확보하기 위해 진행하는 것”이라며 “미국 시장에서는 설화수, 라네즈, 이니스프리 외 더마 화장품과 메이크업, 헤어 케어와 같은 새로운 카테고리에서도 지속적으로 다양한 브랜드를 선보일 계획”이라고 밝혔다. 

김정아 기자 [e-mail]