서른셋 2인자의 헌신…박정환 세계기선전 우승에 팬들 열광

쉬하오훙 당이페이 왕싱하오 등 강자들 연파…“랭킹 1위 탈환? 신진서 뒤 든든히 받쳐줄 것^^”

[일요신문] 서른셋, 돌아온 박정환 9단이 대한민국 바둑 역사에 또 하나의 이정표를 세웠다. 지난 2월 27일, 서울 중구 신한은행 본점 특설대국장에서 열린 제1회 신한은행 세계기선전 결승 3번기 최종국에서 박정환 9단은 중국의 차세대 선두주자 왕싱하오 9단을 230수 만에 백 불계로 꺾고 초대 챔피언의 자리에 올랐다. 이로써 박정환은 통산 7번째 세계대회 우승컵을 들어 올리며, 변치 않는 실력을 다시 한 번 입증했다. 

박정환 9단이 신한은행 세계기선전 초대 챔프로 탄생했다. 종국 직후 복기 모습. 사진=한국기원 제공

사실 이번 대회 개막 전, 바둑계와 팬들의 시선은 온통 세계 랭킹 1위 신진서 9단에게 쏠려 있었다. 2월 초 농심배에서 6연승 위업을 달성하며 무적의 포스를 보여준 신진서가 우승 상금 4억 원의 초대형 신설 기전인 세계기선전을 접수할 수 있을 것인지가 초미의 관심사였다. 

반면, 어느덧 서른을 훌쩍 넘긴 박정환에 대한 기대치는 상대적으로 낮았다. 2021년 삼성화재배 우승 이후 메이저 대회에서 이렇다 할 성적을 내지 못했고, 특히 초읽기가 짧은 피셔 방식의 속기전은 반사 신경이 뛰어난 10대와 20대 기사들이 절대적으로 유리하다는 분석 때문이었다. 박정환 스스로도 “2021년 이후 계속 벽에 부딪히는 느낌이었다”고 고백했을 만큼, 그의 우승을 점치는 이는 많지 않았다.

그러나 박정환은 보란 듯이 그 모든 편견을 실력으로 깨버렸다. 아시안게임 금메달리스트 쉬하오훙, 춘란배 우승자 양카이원, 응씨배 우승자 이치리키 료, 란커배 우승자 당이페이 등 각국을 대표하는 강자들을 차례로 잠재우며 결승에 올랐고, 결국 중국이 신진서의 대항마로 애지중지 키워온 북해신역배 우승자 왕싱하오마저 노련한 승부 호흡으로 제압했다. 

박정환은 2021년 11월 삼성화재배를 우승한 이후 4년여 만에 메이저 세계대회 우승을 맛봤다. 또한 통산 메이저 세계대회 우승 횟수를 공동 7위에 해당하는 7회로, 프로 통산 우승 횟수를 37회로 늘렸다. 또한 30세가 넘어 세계대회를 제패한 기사는 2003년 12월 조치훈 9단이 47세로 삼성화재배를 우승한 이후 22년여 만이다.

주최 측에서 준비한 시상 복장인 두루마기와 갓을 착용하고 포즈를 취한 박정환 9단. 사진=한국기원 제공

우승 직후 가진 인터뷰에서 박정환 9단은 “아직도 꿈을 꾸는 것 같다. 나이가 들면서 피셔 방식이 부담스러웠던 것은 사실이지만, 왕싱하오 9단의 패턴을 철저히 분석하고 독하게 대비했다”고 소감을 밝혔다. 특히 인상적이었던 점은 랭킹 1위 탈환에 대한 질문에 대한 답이었다. 그는 “1위에 도전하고 싶지만, 지금의 신진서 9단은 전혀 용납을 안 해줄 것 같다”며 웃어 보인 뒤, “나는 2위 자리를 굳건히 지키며 신진서 9단의 뒤를 든든하게 받쳐주는 역할을 하겠다”고 말해 팬들에게 깊은 감동을 주었다.

준우승을 차지한 왕싱하오 9단 역시 패배를 깔끔하게 인정했다. 그는 “박정환 9단의 우승을 진심으로 축하한다. 중반 전투에서 내가 기회를 날린 뒤 심리적으로 흔들렸고, 박정환 9단의 노련함을 넘지 못했다”고 총평했다. 비록 우승컵은 내주었지만, 왕싱하오 또한 “뼈를 깎는 심정으로 준비해 다시 결승 무대를 밟겠다”는 포부를 밝혀 향후 박정환-신진서 라인과 중국 신예들 간의 치열한 각축전을 예고했다.

박정환 9단의 우승 소식이 전해지자 바둑 팬들은 열광했다. 주요 바둑 커뮤니티에는 “그동안 새가슴이라 비판받던 박정환이 나이를 먹어 심장 싸움에서 이겼다”, “신진서에게 연패할 때 끝난 줄 알았는데, 이창호와 이세돌도 못 한 서른셋의 우승을 해내다니 정말 장하다”는 응원 글이 쏟아졌다. 특히 팬들은 그동안 묵묵히 한국 바둑의 암흑기를 지탱해 온 박정환의 헌신에 주목했다. 한 팬은 “신진서 9단이 독보적인 1위로 고군분투하는 상황에서, 선배인 박정환 9단이 그 짐을 나누어 진 것 같아 더욱 감격스럽다”는 댓글을 남겨 많은 공감을 얻었다.

우승을 확정지은 박정환 9단을 꼭 껴안고 환하게 웃고 있는 한국기원 정태순 이사장. 사진=한국기원 제공

중국 네티즌들조차 이번만큼은 박정환에게 찬사를 보냈다. 중국의 한 바둑 포털에는 “박정환은 실력뿐만 아니라 인성에서도 세계 최고의 기사다”, “패배한 왕싱하오에게는 아쉽지만, 박정환 같은 전설이 다시 정상에 서는 모습을 지켜보는 것은 팬으로서 의미 있는 일”이라는 글들이 올라왔다. 한편 이번 박정환 9단의 우승은 취임 직후부터 바둑 보급과 세계대회 유치 등에 강한 의지를 보였던 한국기원 정태순 신임 이사장의 결단이 시작부터 결실을 맺은 것인 만큼, 향후 정 이사장이 추진할 바둑 발전을 위한 행보는 더욱 탄력을 받을 것으로 기대를 모은다.

제1회 신한은행 세계기선전의 우승 상금은 세계 최고 규모인 4억 원, 준우승 상금은 1억 원이며 제한시간은 피셔 방식을 택해 각자 기본 30분에 착수할 때마다 추가로 20초가 주어졌다.

유경춘 객원기자