류현진 찾아가 배운 후 본인만의 그립 완성…몸의 ‘회전 타이밍’ 찾은 게 구속·제구 다 잡은 비결
지난 4월 8일 사직 KT전. 7연패 수렁에 빠진 롯데를 구한 것은 ‘우완 에이스’도, ‘외국인 투수’도 아닌 김진욱이었다. 이날 김진욱은 8이닝 1실점이라는 괴물 같은 피칭을 선보였다. 롯데 좌완 선발이 8이닝을 소화한 것은 2011년 장원준 이후 무려 15년 만이다. 놀라운 점은 당일 컨디션이 최악이었다는 것. 김진욱은 인터뷰에서 “불펜에서 몸을 풀 때부터 성빈이(포수 손성빈)가 ‘어디 아프냐’고 물어볼 정도로 공이 처졌다”고 털어놨다. 하지만 그는 무너지지 않았다. 오히려 힘을 빼고 투구 포인트에만 집중하며 위기를 기회로 바꿨다. 컨디션 난조를 뚫고 만든 15년 만의 기록이었다.
올 시즌 김진욱의 가장 큰 변화는 구속과 안정감이다. 비결은 비시즌 동안 다녀온 일본 사비 연수에 있었다. 답답한 마음을 풀기 위해 직접 일본의 트레이닝 센터를 찾은 그는 그곳에서 ‘회전 타이밍’의 힌트를 얻었다. 김진욱은 “예전에는 공을 무조건 앞으로 끌고 가서 던지려고만 했다면, 지금은 발이 땅에 닿는(랜딩) 순간 제자리에서 바로 회전하는 데 중점을 둔다”고 설명했다. 몸의 꼬임을 극대화하는 이 짧은 찰나의 변화가 구속 상승과 제구 안정이라는 두 마리 토끼를 잡게 한 셈이다.
구종 배합의 변화도 눈에 띈다. 포심 패스트볼 비중을 12% 늘리며 정면 승부를 즐기기 시작했고, 그 뒤에는 강력한 ‘새 무기’ 체인지업이 뒷받침하고 있다. 이 체인지업의 시작은 ‘코리안 몬스터’ 류현진이었다. 2024 시즌 종료 후 김진욱은 대선배 류현진을 직접 찾아가 체인지업 그립과 노하우를 물었다. 현재는 본인만의 스타일로 변형해 투심 그립으로 슬라이더처럼 던지는 ‘스플리터성 체인지업’을 완성했다. 데이터 팀조차 “역설적인 궤적”이라며 혀를 내두를 정도의 위력이다.
과거 김진욱은 한 번 무너지면 걷잡을 수 없이 흔들리는 모습이 약점으로 꼽혔다. 하지만 이제는 멘탈 관리법도 남다르다. 민훈기 해설위원에게 선물 받은 심리학 서적을 탐독하며 마운드 위에서의 불안감을 다스리는 법을 익혔다.
김진욱은 “많은 관심을 주셔서 감사하지만, 아직 시즌은 길다. 들뜨지 않고 다음 경기에만 집중하겠다”며 담담한 소감을 전했다. ‘절친’ 손성빈과의 호흡, 그리고 새로 부임한 가네무라 코치의 조언 속에 김진욱은 더 이상 ‘유망주’가 아닌 롯데의 ‘상수’로 자리매김하고 있다.
롯데의 거인의 좌완 잔혹사를 끝낼 적임자로 지목된 김진욱에 대한 더 많은 이야기는 위의 영상과 유튜브 채널 썸타임즈에서 확인할 수 있다.
채요한 PD pd_yosy@ilyo.co.kr