허브앤스포크 본격화 신호탄…HMM 신규 항로 개척에 쏠리는 이목

허브앤스포크 전략·ONE 공동운항으로 서아프리카 진입…HMM “경쟁력과 서비스 네트워크 확대”

[일요신문] HMM이 오는 7월 스페인 알헤시라스를 거점으로 모로코 탕헤르, 세네갈 다카르, 가나 테마, 나이지리아 레키, 코트디부아르 아비장을 잇는 서아프리카 신규 서비스 ‘MA2’를 시작한다. 2800TEU(1TEU는 20피트 컨테이너 1개)급 선박 5척이 투입되며 왕복 소요일은 35일이다. 겉으로는 신규 노선 하나가 추가된 것이지만, 이번 MA2는 단순 기항 확대보다 HMM의 네트워크 전략 전환을 보여주는 신호탄이라는 평가다.

수출화물과 환적화물을 가득 실은 HMM 로테르담호 모습. 사진=연합뉴스

2023년 12월 이스라엘·하마스 전쟁 이후 홍해 사태까지 겹치면서 HMM은 유럽행 선박을 수에즈 운하 대신 남아프리카 희망봉 경유로 우회해 왔다. 다만 그동안은 대형선 위주 운영 구조 탓에 채산성이 낮은 서아프리카 항만에 일일이 기항하지 않고 유럽 인근 항만에만 기항하는 방식이었다. 이번 MA2 서비스는 이런 기존 운영 방식에서 한 걸음 더 나아가 서아프리카 지선망을 직접 붙이기 시작했다.

이 같은 결정의 배경에는 허브앤스포크 전략이 있다. 허브앤스포크는 대형선이 원양 항로의 핵심 거점만 오가고 규모가 작은 피더선이 그 거점을 중심으로 인근 중소 항만을 연결하는 방식이다. 모선이 모든 항만을 직접 도는 것보다 비용 부담과 운항 시간을 줄일 수 있다는 장점이 있다. HMM은 알헤시라스까지 본선을 투입한 뒤 서아프리카의 각 항만을 연결하는 구간은 피더선으로 분산 운영하는 체계를 구축하겠다는 방침이다.

이에 앞서 HMM은 지난해 하반기 이후 피더선 확보에도 속도를 내 왔다.  HMM에 따르면 HMM은 6개월간 1900TEU와 2800TEU급 피더선 24척을 확보했다. 이번 신규 노선 확장은 기존 거점인 알헤시라스를 활용해 서비스 네트워크를 넓히고, 허브앤스포크 체제를 앞세워 그간 직접 공략하지 않았던 서아프리카 시장에 처음 발을 들였다는 데 의미가 있다는 분석이다.

스페인 알헤시라스를 거점으로 삼은 HMM의 서아프리카 신규 항로 ‘MA2’. 사진=HMM 제공

ONE과 공동운항에 나선 것도 비슷한 맥락이다. HMM은 같은 프리미어 얼라이언스 회원사인 일본 ONE와 함께  MA2를 운영할 계획이다. 구교훈 한국국제물류사협회 회장은 “서아프리카는 수요가 완전히 검증되지 않은 시장이다. 정기선 서비스를 운영하려면 고정적인 척수의 배가 투입돼야 하기 때문에 같은 얼라이언스에 속한 동맹 선사와 운항 부담을 나눠 효율을 높이고 리스크를 줄이려는 전략으로 해석된다”고 말했다.

해운업계는 이번 노선이 향후 중고차와 소비재 수출의 새 우회로가 될 가능성에도 주목한다. 특히 인천항을 중심으로 한 중고차 수출은 최근 중동 정세 불안의 영향을 받고 있다. 신차가 로로선 중심으로 움직이는 것과 달리 중고차는 컨테이너를 활용한 수출 비중이 높다. 가나와 나이지리아 등 서아프리카 시장은 한국 중고차에 대한 수요가 꾸준한 지역으로 꼽혀 이번 서비스가 안착하면 관련 물동량 흡수에 도움이 될 수 있다는 기대가 나온다.

장밋빛 전망만 있는 것은 아니다. 서아프리카는 성장 잠재력 못지않게 운영 리스크도 큰 시장이다. 항만 혼잡과 장비 부족, 날씨 변수에 따른 접안 지연이 잦고 내륙 물류망도 열악한 것으로 알려져 있다. 구교훈 회장은 “원자재와 광물 잠재력은 크지만 도로와 철도 항만 하역 인프라가 받쳐주지 못해 실제 물동량 확대가 더디다. 서아프리카 노선이 열렸다고 해서 곧바로 물동량이 원활하게 따라붙을 것이라고 단정하기는 어렵다”고 말했다.

이와 관련, HMM 관계자는 “스페인 알헤시라스에 터미널이 있어서 네트워크 확장에 유리한 측면이 있었고 서아프리카 시장에 성장성이 있다고 판단해 신규 취항하게 됐다”며 “중장기적인 전략의 일환으로 허브앤스포크를 추진하면서 서아프리카 지선망 확보를 통해 경쟁력과 서비스 네트워크를 확대할 것”이라고 말했다. 

김정민 기자 [e-mail]