미국이 고고도무인정찰기(HUAV)인 '글로벌호크'를 한국에 판매하기로 최종 결정하고 구매수락서(LOA)를 방위사업청에 보낸 것으로 확인됐다.
방위사업청은 2일 “미 국방안보협력국(DSCA)이 미 의회에 글로벌호크(RQ-4 블록30형)의 한국 판매 승인을 요청해 허가가 됐다”며 “이에 따라 지난달 중순 구매수락서를 미국 측에서 보내와 방사청에서 이를 검토하고 있다”고 말했다. 하지만 “미국이 제시한 판매가는 방사청이 정한 구매가격을 초과했다”고 덧붙였다.
미국 항공방위업체 '노스롭그루먼'이 생산하는 글로벌호크는 4대가 1세트로 구성돼 있다. '세계를 나는 매'라는 뜻을 가진 글로벌호크는 미국이 자랑하는 최첨단 무인정찰기다. 20㎞ 상공에서 지상 30㎝ 크기의 물체까지 식별할 수 있을 정도로 최대 42시간까지 조종사 없이 정찰이 가능하다.
글로벌호크. KBS 관련 방송화면 캡쳐
한국 정부는 지난 2005년 미국 측에 글로벌호크의 판매승인을 요청했었고, 8년만에 미 의회의 승인이 떨어진 셈이다. 일본도 글로벌호크 도입을 원하고 있지만 미 의회가 아직 일본에는 판매승인을 하지 않고 있다. 글로벌호크는 미국 군수품 중 수출이 가장 엄격히 통제되는 '카테고리 1'에 속해 그동안 우리나라는 물론 일본 등 우방국에도 판매를 승인하지 않았다.
문제는 비싼 가격이다. 정부는 2005년 글로벌호크 1세트를 도입하기 위해 사업비로 4800억여 원을 책정했다. 하지만 미국은 2009년 글로벌호크 1세트 가격을 4500억 원으로 제시했고, 지난해 7월 다시 9400억 원으로 올렸다. 같은 해 12월에는 다시 1조3000억원(12억 달러)으로 가격을 대폭 인상했다.
글로벌호크 가격이 터무니없이 오른데 대해 제조사 측은 한국 지형에 맞는 글로벌호크 개조비를 꼽고 있다. 이번에 미국 측이 제시한 글로벌호크 가격은 지난해보다 약간 내려간 수준이지만 여전히 우리 정부가 책정한 예산보다 높아 방사청이 도입여부를 쉽게 결정하지 못하고 있다. 방사청은 고고도 무인정찰기 도입사업을 글로벌호크 단독으로 추진할지 다른 경쟁기종을 참여시킬지를 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
따라서 우리 정부가 미국이 제시한 금액을 전액 지불하고 글로벌호크를 구매할 경우 예산문제 등을 이유로 야권이 반발 하는 등 적잖은 파장이 일 것으로 보인다.
홍성철 기자 anderia10@ilyo.co.kr