이재현-손경식 불화설의 실체

조카→외삼촌 권력이동?

[일요신문] CJ그룹은 지난 2일 이재현 회장의 구속에 따른 경영 공백 최소화를 위해 그룹경영위원회를 꾸렸다. 손경식 CJ그룹 회장을 필두로, 이미경 CJ E&M 부회장, 이채욱 CJ대한통운 부회장, 이관훈 CJ(주) 사장, 김철하 CJ제일제당 사장, 총 5명의 위원으로 구성된 그룹경영위원회는 이 회장 공백의 CJ그룹 비상경영을 이끌며 계열사별 책임경영 체제를 강화할 방침이다.

손경식 회장.

손 위원장은 이 회장의 모친인 손복남 CJ그룹 고문의 남동생이자 이 회장의 외삼촌으로, 그룹 비상경영에 전념하기 위해 지난 2005년부터 맡아오던 대한상공회의소 회장 자리에서도 자진해서 물러났다. 애초 재계에서는 이 회장의 누나인 이 부회장 체제가 유력시됐지만, ‘오너 리스크’ 상황을 또 다른 오너에게 맡길 수 없다는 판단이 작용하면서 손 회장이 위원장 자리에 앉게 된 것으로 알려졌다.

CJ그룹에서 오랫동안 근무했던 한 재계 인사는 “손 고문은 그룹의 막후 실세로 고령에도 불구하고 남산 사옥 집무실로 1주일에 두 차례 정도 출근을 한다”고 말했다. 하지만 재계 일각에서는 손 회장이 지난해 삼성과 CJ가 유산상속 소송으로 감정이 격해지는 과정에서도 이 회장 쪽과 달리 원만한 해결을 강조하는 등 이 회장과의 관계가 껄끄럽다고 알려진 상황에서 위원장 자리를 꿰찼다는 점에서 향후 CJ그룹 권력 이동에 주목할 필요가 있다는 지적도 제기되고 있다.

앞서의 재계 인사는 “손 회장은 이 회장과 공동대표 체제에서 주로 대외업무를 맡아왔는데, 이 회장이 정보를 독점하고 외삼촌인 손 회장을 무시해서 양측의 관계가 틀어졌다”며 “이 회장 구속 상황에서 손 회장이 경영위원회 위원장으로 컴백함에 따라 향후 권력 이동 방향에 대해 주목할 필요가 있다”고 말했다.

이에 대해 CJ그룹 관계자는 “이 회장이 아무리 구속 중이라지만 언젠가는 회사로 돌아올 텐데 사이가 좋지 않으면 손 회장이 위원장을 맡을 수 있겠느냐”고 반문하며 “위원회는 5인 체제다. 이채욱 부회장은 자진해서 인천국제공항공사 사장 자리를 사임한 인물이고, 김철하 사장도 그룹 내에선 대표적 강골로 통하는 인사라 단순히 거수기 역할을 할 인사들이 아니다”라고 반박했다.

이연호 기자 [e-mail]