농심 생수사업 목 타는 까닭

한라산 물 그리워…

[일요신문] 생수업계 최대 성수기인 여름 시즌을 맞은 농심의 고민이 커지고 있다. 지난해 연말까지만 해도 국내 생수업계 부동의 1위 제품인 ‘삼다수’를 갖고 있던 농심은 여름이 즐거울 수밖에 없었다. 하지만 소송 끝에 지난해 12월 중순 삼다수 판권을 광동제약에 넘기고 야심차게 새로 내놓은 백두산 화산광천수 ‘백산수’가 노력 대비 성과를 보지 못하고 있는 상황에서 올여름은 유독 더운 여름일 뿐이다.

지난 14일 전자공시시스템에 올라온 농심의 반기보고서에 따르면, 농심의 전체 매출 중 음료(카프리썬, 백산수 외) 부문이 차지하는 비중은 5.2%다. 반면 삼다수는 지난 2011년 기준 연 매출 1900억 원가량을 올리며 농심의 전체 매출 중 10%를 차지할 정도로 매출 효자 역할을 해왔다. 삼다수의 이 같은 위상을 반영하듯 지난해 반기보고서에서 삼다수는 음료와는 별개의 카테고리로 분류돼 있었다. 이 정도면 농심으로선 ‘형만한 아우 없다’는 말을 실감할 정도다.

농심은 지난해 연말 삼다수 판권을 잃은 직후 기존 중국에서만 판매하던 백산수를 국내에도 출시하며 5년 내 매출 2000억 원을 달성, 국내 생수시장 1위를 탈환하겠다는 거창한 목표를 내건 바 있다. 하지만 농심의 ‘백산수’, 롯데칠성의 ‘백두산 하늘샘’ 등 신규 제품들이 시장에 진입하면서 잠시 주춤했던 삼다수가 예전 명성을 되찾으며 이 같은 목표가 난항을 겪고 있다. 이에 농심은 백산수 판매 부진에 대한 타개책으로 최근 백산수 공급 가격을 인하했다. 농심 관계자는 “8월부터 백산수를 판매가 기준 100원 정도 인하했다”고 확인했다.

업계에서는 농심이 추가적으로 백산수 판매처 다변화와 조직개편까지 검토하고 있다는 얘기도 나오고 있다. 업계 관계자는 “농심이 백산수의 홈쇼핑 론칭을 검토 중이며, 백산수 영업조직 개편까지 고려 중인 것으로 알고 있다”고 말했다. 농심 측은 이에 대해 “백산수는 아직까지 대형마트나 소매점 등에서 제품 입점을 위한 ‘분포 활동’을 펼치고 있는 제품으로 본격적인 매출을 기대하는 것은 시기상조”라며 “홈쇼핑 론칭과 조직 개편은 사실이 아니다”고 말했다.

게다가 백산수를 도와 삼다수 공백을 메워줄 것으로 기대했던 신제품 ‘강글리오 커피’의 판매도 신통치 않은 것으로 알려지면서 농심의 어깨는 더욱 무거워지고 있다.

이연호 기자 [e-mail]