“밀고 나가자” vs “팩트 더 찾자”
이런 갈등이 계속되자 한 간부가 내연녀로 지목된 임 씨의 아들 사진을 들고 최고위층을 직접 만나 보도 관철을 주장했던 것으로 알려진다. 이에 조선일보 최고위층도 사진을 보고 채 전 총장과 닮았다고 판단, 그대로 보도를 감행했다고 한다. 하지만 그 뒤 추가적인 팩트 확보가 없어 담당 부서와 데스크를 교체하는 등 전사적인 대응을 하고 있지만 혼외 아들 규명은 점점 미궁 속으로 빠져들고 있는 모양새다.
조선일보 내부에서도 이렇게 보도 여부를 두고 갈등을 빚었다는 사실은 채 전 총장 혼외 아들 의혹 보도가 팩트를 중시하지 않고 일부 정황증거에만 의존해 쓴 ‘기획성 기사’일 가능성이 있다는 분석이 나오고 있다. 특히 이번 사건을 접한 일부 검찰 출입기자들은 ‘채 전 총장 혼외 아들 기사가 생각보다 허술하고 서둘러 만들어졌다는 느낌을 받았다’는 반응을 보였다. 이는 조선의 보도가 팩트에 근거했다기보다 뭔가 ‘정치적 의도’에 따라 급조됐다는 것으로 볼 수 있다.
채 전 총장 혼외 아들 사건이 터지자 정치권에서는 청와대와 국정원이 ‘고분고분하지 않는’ 채 전 총장을 흔들기 위해 의도적으로 소스를 언론에 흘렸다는 얘기가 나돌았다. 실제로 조선일보에는 국정원 전직 고위간부의 친척이 근무하고 있는 것으로 전해진다. 이번 사건이 터지자 조선일보 내부에서는 기사의 소스가 국정원 전직간부 친척인 자사 기자일 것이라는 추측도 나왔다.
더구나 조선일보는 이번 취재 과정에서 임 씨 아들 사진을 입수해 최고위층에까지 보여준 것으로 전해지는데 어떻게 사진 등의 구체적 증거를 입수했는지 석연치 않다. 그리고 아들의 미국 출국 사실은 출입국기록을 체크하지 않고는 불가능한 것이다. 최근 들어 개인정보와 보안 문제 때문에 개인의 출입국기록이 엄격하게 관리된다. 현 정권의 협조 없이는 이런 고급 정보의 확보는 불가능하다는 점에서 조선의 기사에 정치적 의도가 있다는 해석에 무게가 실리고 있다. 한편 조선일보 기자들 사이에서도 ‘이번 사건이 승산 없는 전쟁인데 너무 공격적으로만 나가는 것 아니냐’는 반응도 나오고 있다. 혼외 아들 전쟁의 여파로 채동욱-조선일보 가운데 어느 한 쪽은 치명상을 입을 가능성이 점점 커지고 있다.
성기노 기자 kino@ilyo.co.kr