한기호 페이스북.
한 최고위원은 1일 보도자료를 통해 “전날 공군 10전비를 방문해 열린 여군들과의 간담회에서 한 발언이 왜곡돼 본의 아니게 여군과 이신애 중위의 유가족에게 심려를 끼쳐드린 것에 대해 진심으로 사과드린다”고 밝혔다.
한 최고위원은 “ 제가 한 발언의 진위는 '여군들의 임신에 따른 신체적 변화를 남성 지휘관이 잘 모를 수 있으니 적극적으로 애로사항을 건의해야 하는데 이신애 중위의 경우 어려워서 말하지 않은 것 같다. 이 자리에 참석한 여군들은 그런 일이 없어야 불이익을 받지 않는다'고 한 것이었다”고 해명했다.
이어 그는 “하지만 제가 여군들을 위하고 적극적으로 자신들의 권리를 찾아야 한다는 취지에서 여군들에게 강조하기 위해 '귀책사유'로 이야기 한 것이 오해를 사게 된 점은 제 불찰이라고 생각한다”면서 “귀책사유 발언은 고 이 중위의 명예에 누를 끼치기 위해 그리고 여군들에게 책임을 전가하기 위해 한 발언은 아니었음을 말씀드린다”고 강조했다.
앞서 한 최고위원은 전날 여군들과의 간담회에서 “대대장이 (부대 주변에) 산부인과가 없는 것을 알고 춘천까지 나가도 좋다(고 말했다), 물론 사회적 물의를 일으켰지만 (이 때문에) 지휘관도 처벌하지 않았다”면서 “그분에게도 상당 귀책사유가 있다”고 말했다.
특히 그는 “(이신애 중위가) 왜 근무 외 일을 많이 했냐고 물었더니 부대 얘기는 ‘나오지 말라’고 했는데 과외수당을 받기 위해 나왔다고 한다. 자신이 임신하고 몸 관리를 해야할 입장인데 다른데 연연하다 보면 문제가 생긴다. 병원 가라고 했는데 괜찮다고 안간 것”이라고 말해 논란이 일었다.
한편 지난 2월 당시 임신 7개월이던 이 중위는 강원도 최전방 부대에서 근무 중 뇌출혈 등으로 숨졌다. 순직 인정을 거부했던 육군본부는 최근 국민권익위원회가 순직 인정을 권고한 것이 알려지자 재심의를 열어 순직 처리키로 한 상태다.
배해경 기자 ilyohk@ilyo.co.kr