아들 조희준이 폭로한 조 목사의 최 여인 실체

“비자금 58억 맡기고 한정식집 열어줘”

[일요신문] 지난 11일 조용기-조희준 부자 배임·탈세 혐의 4차 공판에서는 새로운 주장이 나와 이목을 집중시켰다. 바로 조용기 목사가 지인에게 ‘비자금’을 관리하게 했다는 주장이다. 조희준 씨 측 변호인은 “최 아무개 씨(여·59)가 조 목사의 비자금 58억 원을 관리했다. 최 씨는 조 목사가 살던 논현동 교회 사택 3층에서 살았다”는 취지로 주장한 바 있다. 순복음교회 고위 관계자는 “이제껏 묻혀왔던 핵심적인 증언이 등장했다. 아들이 자기 살자고 아버지를 물고 늘어진 셈”이라고 분석했다.

조용기 목사가 살던 강남구 논현동 순복음 교회 사택. 최 아무개 여인이 비자금 관리를 했고 이곳에서 살았다는 주장이 제기됐다. 전영기 기자 [e-mail]

조 목사가 비자금을 관리하게 한 최 씨는 평범한 가정주부인 것으로 전해진다. 최 씨는 한때 <국민일보> 건물 지하에 위치한 한 한정식 음식점을 경영했다고 한다. 순복음교회 관계자들에 따르면 최 씨가 한정식 음식점을 경영하게 된 계기는 조용기 목사의 힘이 있었기 때문이라고 한다. 조용기 목사가 가게를 열어주고 최 씨의 생계를 보장해 주었다는 전언이다.

그렇다면 조 목사가 이처럼 최 씨를 살뜰히 챙긴 이유는 무엇일까. 그 이유로 최 씨와 조 목사가 생각보다 깊은 관계일지도 모른다는 의혹이 제기되고 있다. 그렇지 않고서야 조 목사가 최 씨에게 비자금을 맡기고 생계를 책임져주며 자신이 살고 있는 교회 사택에서 살게 할 리가 없다는 것이다. 한 순복음교회 고위 관계자는 “최 씨가 조 목사와 남다른 관계라는 소문은 장로들 사이에서 예전부터 파다했다”라고 귀띔했다.

소문을 알고 있는 몇몇 순복음교회 관계자들에 따르면 조 목사가 최 씨를 만나게 된 계기는 10여 년 전 최 씨 남편이 병을 얻고 나서라고 한다. 조 목사는 남편의 병을 치료해달라는 최 씨의 요청을 받고 서울에 있는 최 씨 집에 안수기도를 하러 종종 드나들었다고 전해진다. 하지만 최 씨의 남편은 결국 사망하기에 이르렀고, 이후 두 사람은 가까워졌다는 소문이다.

결국 이 같은 소문과 비자금 관리에 대한 의혹으로 조 목사와 최 씨의 관계를 미심쩍게 보는 시선이 은밀하게 돌고 있는 상황이다. 특히 최 씨의 남동생으로 알려져 있는 최 아무개 씨가 순복음교회에서 발행하는 한 잡지의 사장으로 재직해 있다는 사실이 전해지면서 이러한 의혹은 한층 짙어지고 있다. 최 씨는 사장으로 재직하기 전에도 순복음교회 내에서 고위직을 지냈는데, 조 목사와 가장 가까운 자리였던 것으로 전해진다.

박정환 기자 [e-mail]