김한길 민주당 대표와 안철수 새정치연합 창당준비위 중앙위원장은 6ㆍ4 지방선거 전 신당을 출범시킬 것이라고 밝혔다.
이를 위해 양측은 5대 5 비율로 창당준비단을 만들 예정이다. 이로써 지방선거는 3자구도가 아닌 양자대결로 치러지게 됐다.
새누리당은 신당 창당에 대해 강하게 비난하고 나섰다. 박대출 대변인은 “자력갱생이 불가능한 저급한 신생정당과 야권 짝짓기를 위해서라면 뭐든 내던지는 민주당과의 야합”이라면서 “진작부터 예상됐던 저급한 정치 시나리오”라고 말했다.
함진규 대변인 역시 “새정치연합이 불과 얼마 전에 신당창당을 선언했는데 또다시 민주당과 신당창당을 선언했다. 창당 전문당이냐”라고 꼬집었다. 그동안 야권 분열로 인한 어부지리를 기대했던 새누리당으로선 어쩌면 당연한 반응일 수도 있다.
그러나 새누리당 내부에선 ‘차라리 잘됐다’라는 기류도 감지된다. 박근혜 대통령 대선 캠프에 참여했던 여권의 핵심 원로 인사는 “양 측 통합이 어떤 결과가 될지는 두고 봐야 하겠지만 안철수 의원이 악수를 둔 것 같다. 안 의원이 민주당에 들어가서 뭘 할 수 있겠느냐. 안 의원이 내세웠던 새 정치가 고작 민주당에서 계파 수장이나 하는 것이었느냐. 비노 그룹 들러리로 전락할 수 있다. 여야를 떠나 안 의원이 안타까워서 하는 얘기”라고 말했다.
청와대 정무 관계자 역시 비슷한 반응을 내놨다. 그는 “(창당이) 지방선거에 얼마나 큰 영향을 미칠지 모르겠다. 어차피 민주당과 새정치연합은 새누리당 불모지역인 호남에서 전면전을 준비하고 있었다. 나머지 지역에선 어차피 단일화가 될 것으로 전망하고 선거를 준비해 왔는데 오히려 이번 창당 선언으로 인해 역풍이 불 수도 있어 새누리당에 호재가 될 수 있다. 여권으로선 전혀 나쁘지 않다”면서 “그동안 안 의원이 낡은 세력이라고 비난했던 민주당에 들어가는 순간 명분을 잃는 것이고, 수많은 지지자들 역시 돌아설 것”이라고 내다봤다.
동진서 기자 jsdong@ilyo.co.kr