앞서 정 의원은 한 방송과의 인터뷰에서 진행자가 "블룸버그 전 뉴욕시장은 연봉 1달러의 시장이었는데 당선되면 연봉 1만 원만 받겠다는 선언도 가능하냐"는 질문에 "저도 그럴 생각이 있다"고 답한 바 있다.
정 의원은 "블룸버그 전 시장과 저는 미국 존스홉킨스대 동창인데 그는 대학에 우리 돈으로 1조원을 기부하고, 뉴욕시장을 하면서 개인 비용으로 7천억원을 썼다"면서 "여건이 허락한다면 저도 여유가 있어서 열심히 할 생각"이라고 덧붙였다.
이에 민주당이 정 의원 발언을 꼬집고 나섰다. 허영일 부대변인은 논평을 통해 "어이없다. 자신이 돈 많다고 자랑하는 꼴"이라면서 "지금 서울시민에게 필요한 것은 일 잘하는 시장이지, 돈 자랑하는 시장이 아니다"고 비판했다.
정 의원 측 역시 민주당의 이러한 반응에 불편한 속내를 드러냈다. 정 의원 측은 보도자료를 내고 "마치 연봉 반납으로 서울시장을 사겠다고 말하기라도 한 것처럼 천박한 공격"이라면서 역공했다.
정 의원 측은 "앵커의 질문이나 정 의원의 대답이나 모두 월급이라는 돈을 의미한 것이 아니라 아무것도 안 받고라도 헌신적으로 일할 수 있느냐는 것을 의미한 것"이라면서 "표를 얻기 위해서라면 무슨 일이든 할 것처럼 그악스럽게 덤비는 민주당의 천박한 대응이 부끄러울 뿐"이라고 지적했다.
정 의원 측은 "서울시장 선거에서 위기감을 느끼는 민주당으로서는 정 의원을 돈 문제로 공격하면 이길 수 있다고 생각하고 이처럼 천박하게 비방하는지 모르지만 유권자들은 헌신적 봉사를 뜻하는 발언의 의미를 파악하고 있을 것"이라고 말했다.
동진서 기자 jsdong@ilyo.co.kr