‘짝’ 출연자 사망 둘러싼 의혹

무엇이 그녀를 극한으로 내몰았나

[일요신문] 최악의 방송 사고가 발생했다. 제주도 서귀포시 하예동 소재의 한 펜션에 애정촌을 꾸리고 ‘짝 제주도 특집’ 촬영을 진행하던 도중인 5일 새벽 2시경 여성 출연자 가운데 한 명이 사망한 것. 목을 맨 채 발견된 여성 출연자는 유서까지 남겨 경찰은 자살로 추정하며 자살 동기를 수사 중이다. <짝>은 출연자들이 애정촌에 입소해서 퇴소할 때까지를 모두 촬영한다. 결국 카메라가 돌아가고 있는 방송 촬영 도중 현장에서 자살 사건이 발생한 셈이다. 유일하게 카메라가 설치돼 있지 않은 화장실에서 자살이 이뤄졌는데 자칫 다른 장소를 선택했다면 자살 현장까지 카메라에 담길 뻔했다. 촬영 도중에 벌어진 자살이라는 점, 유서, 그리고 지인과의 문자 및 SNS 메시지 등을 바탕으로 자살 동기에 대한 의혹이 거듭 제기되고 있지만 아직 명확한 자실 동기를 알려지지 않고 있다.

사진제공=SBS

#출연자와의 마찰 때문?

<짝> 여자 출연자 전 아무개 씨(29)가 자살한 뒤 가장 곤란해진 것은 단연 제작진과 SBS 방송국이다. 비난 여론이 집중됐기 때문이다. 그렇지만 서귀포 경찰서가 공개한 유서를 보면 고인은 제작진에 대한 원망 보다는 감사의 마음을 밝히고 있다. 유서 전문이다.

“엄마 아빠 너무 미안해. 그냥 그거 말곤 할 말이 없어요. 나 너무 힘들었어. 살고 싶은 생각도 이제 없어요. 계속 눈물이 나. 버라이어티한 내 인생 여기서 끝내고 싶어. 정말 미안해요. 애정촌에 와 있는 동안 제작진들에게 많은 배려 받았어요. 그래서 고마워. 난 너무 힘들어. 단지 여기서 짝이 되고 안 되고가 아니라 삶이 의미가 없어요. 내가 사랑했던 사람들에게 모두 미안해. 고마웠어.”

배려해준 제작진이 고맙다는 전 씨의 유서로 인해 곤란해진 것은 오히려 함께 출연한 출연자들이다. <짝>은 애정촌에 입촌한 남녀 출연자들이 서로의 짝을 찾는 과정을 리얼하게 보여주는 프로그램이다. 때론 너무 리얼하기도 하다. 서로 마음에 드는 짝을 찾기 위해 경쟁하고, 자신을 마음에 들지 않아 하는 이성에게 잘 보이려 안간힘을 쓰고, 자신 대신 다른 출연자를 선택한 이성 때문에 절망하기도 한다. 전 씨의 자살 시점이 다음 날 최종 선택만을 남겨둔 마지막 술자리였음을 바탕으로 온라인에선 마음에 드는 남성 출연자가 다른 여성 출연자를 최종 선택할 분위기가 연출된 부분이 자살 동기가 아니냐는 의혹이 계속 제기됐다. 관계자들의 증언을 통해 실제로 전 씨와 짝이 될 뻔한 남성 출연자가 다른 여성 출연자에게 마음이 기울었다는 얘기까지 흘러나왔다.

서귀포경찰서 역시 전 씨가 첫인상 선택에선 남성 출연자 3명의 지목을 받았지만 최종 선택을 앞두고는 남성 출연자들의 관심이 덜해졌으며 마음에 뒀던 남성에게도 선택을 받을 수 없다는 점 때문에 불안감에 시달린 것 같다고 밝혔다.

#무리한 촬영 때문?

전 씨가 사망하기 전 지인과 주고받은 SNS 메시지. KBS 방송 화면 캡처.

그렇지만 KBS 2TV <아침 뉴스타임>이 전 씨가 애정촌에서 친구들에게 보낸 문자 및 SNS 메시지를 공개하면서 제작진 책임론이 급부상했다. 다음은 매스컴에 공개된 고인이 남긴 메시지들이다.

“안한다고 했는데 작가 때문에 알았다고 했다. 아무리 생각해도 이건 아니라 취소한다고 했더니 결제 다 받고 티케팅도 해놔서 취소 안 된다는 겨.”

“나 선택 못 받아도 이제 남자 1호 직진하겠다고 했어. 제작진이 내 눈물 기대한 거 같은데 씩씩해서 당황한 눈치.”

“같은 기수 출연자들도 내가 제일 타격 클 것 같다고 해. 지금 저녁 먹는데 둘이 밖에서 이벤트 한 거…녹음해서 다 같이 있는 데서 틀어놓는데 나 표정 관리 안 되고 카메라는 날 잡고. 진짜 짜증났오.”

“나 지금 촬영현장 빠져나와서 제작진 차타 고 병원 가는 중.”

“신경 많이 썼더니 머리 아프고 토할 것 같아.”

고인의 지인들은 전 씨가 함께 출연한 출연자들에게는 큰 불만이 없었다고 밝혔다. 오히려 제작진의 무리한 방송 촬영과 24시간 따라다니는 카메라에 대한 부담감 등으로 인해 힘들어했다고 밝혔다. 실제 고인이 친구들에게 남긴 메시지들에서도 전 씨가 힘겨워한 정황이 그대로 묻어난다.

이로 인해 네티즌들 사이에선 제작진이 프로그램의 재미를 위해 너무 자극적인 상황까지 연출한 것이 고인에게 심각한 심리적 타격을 입힌 게 아니냐는 의혹이 제기되고 있다. 이와 함께 출연동의서 등을 통해 제작진이 지나치게 출연자를 옭아매고 촬영을 진행한 게 아니냐는 의혹도 제기되고 있다. 또한 촬영 도중 병원에 다녀올 만큼 힘겨워하던 전 씨를 다시 촬영에 임하도록 하는 등 제작진이 출연자 안전 조치에 미흡했던 게 아니냐는 지적도 나오고 있다.

#우울증 등 개인사정 때문?

전 씨의 자살 소식이 알려진 뒤 일부 언론에선 그가 평소 우울증을 앓았다고 보도했지만 경찰은 고인에게 우울증 병력은 없다고 밝혔다. 따라서 우울증 합병증으로 자살을 한 것은 아닌 것으로 보인다.

물론 이번 <짝> 촬영과는 무관한 다른 문제가 있었고 그 부분이 자살 동기였을 수도 있다. 이럴 경우 <짝> 제작진과 동료 출연자들은 어느 정도 책임론에서 자유로워질 수 있다. 단순히 자살 장소만 애정촌이었을 수도 있기 때문이다.

그렇지만 유가족이나 지인들은 모두 전 씨가 평소 별다른 문제가 없었다고 얘기한다. 전 씨의 모친은 한 매체와의 인터뷰에서 “애정촌에 간 뒤 선택을 받지 못할까봐 불안해했다”고 밝히기도 했다.

이제 정확한 고인의 자살 동기는 경찰 수사를 통해 드러날 전망이다. 논란이 가열되면서 폐지론이 거듭 제기됐지만 SBS는 경찰 수사를 통해 정확한 사고 경위와 자살 동기가 밝혀지고 이에 따라 책임이 드러나면 프로그램 폐지를 결정할 것이라는 입장이었다. 그렇지만 고인이 지인들과 주고받은 메시지 내용이 공개되면서 비난여론이 가열되자 결국 7일 오후 <짝> 폐지를 공식 결정했다.

신민섭 기자 [e-mail]