“최 대표도 광주서 출마하라” 한나라당내 목소리 커지는 까닭

	▲ 조순형 민주당 대표가 대구출마 선언을 한 1월19일, 한나라당 최병렬 대표가 당사에서 신년 기자회견을 가졌다. 이종현 기자

민주당 조순형 대표의 대구 출마 선언 이후 한나라당 최병렬 대표에게 정치권의 이목이 쏠리고 있다. 민주당이 ‘조순형 효과’로 대구 민심을 흔들고 있는 것에 대해 한나라당 안팎에서 ‘최 대표도 당의 간판으로서 유권자들에게 감동을 주는 행보를 보여야 한다’는 유·무형의 ‘압박’이 거세지고 있기 때문이다.

열린우리당이 ‘정동영 효과’를 바탕으로 KBS, MBC의 최근 여론조사에서 당 지지도 1위를 차지한 것도 최 대표의 특단 조치를 요구하는 목소리의 당위성을 높여주고 있다.

당내 일각에선 최 대표에 대해 “지역구 불출마 선언을 하고 후진들을 밀어줘야 한다” “광주 같은 곳에서 출마해 ‘조순형 효과’에 맞대응해야 한다”는 의견까지 나오고 있는 실정이다.

최 대표는 현재 자신의 지역구인 서울 강남 갑에 공천 신청을 낸 상태다. 일단 조 대표처럼 ‘적진에서의 출마’ 가능성은 낮아 보인다. 조 대표의 대구 출마에 대해 최 대표측은 “지지율 만회를 위한 이벤트 차원의 발상일 텐데 우리가 따라할 필요가 없다”며 “여론조사에서 열린우리당에 뒤진 것도 별 문제 없다. 한나라당 지지세는 고정적이며 열린우리당 거품은 곧 빠질 것”이라고 밝혔다.

당 일각의 ‘지역구 이전론’에 대해 최 대표측은 “서울 강남 갑은 한나라당이 영남권만큼이나 상징성을 갖고 있는 지역인 만큼 이곳에서 위태로운 상황이 벌어지면 안 된다”며 “박빙 지역 하나 잃는 것과 텃밭 지역 하나 잃는 것에는 엄청난 차이가 있다”고 말했다. 한나라당의 간판인 최 대표가 직접 나서 강남 지역으로부터의 확실한 지지세를 재확인할 필요가 있다는 논리다.

그러나 김문수 공천심사위원장은 지난 1월25일 서울 강남·서초·송파 등 한나라당 강세 지역을 거론하며 “당 지지도가 높은 지역에 새 인물들을 내세우겠다”고 밝혔다. 당내에서는 김 위원장의 이 발언이 강남 갑을 지역구로 둔 최 대표의 ‘복심’과 무관하지는 않을 것이라고 해석하는 시각도 있다. 최 대표가 ‘지역구 사수’를 외치면서도 다른 한편으론 또 다른 가능성을 염두에 두고 있다는 의미다.

최 대표측은 이에 대해 “(김문수 의원이) 공천심사위원장으로서 그 정도 발언은 당대표와 의논 없이도 할 수 있는 것 아닌가”라며 최 대표와의 ‘사전교감’이 없었음을 밝혔다.

하지만 최 대표측은 “강남 갑에서 최 대표가 직접 나서지 않더라도 압도적 승리가 가능할 것이란 판단이 서면 최 대표가 지역구를 다른 주자에게 물려주고 비례대표로 나설 수도 있을 것”이라고 여지를 뒀다. 당내 요구가 더 거세질 경우 한발 뒤로 물러날 수도 있음을 처음으로 내비친 셈이다.

만약 ‘지역구 이전설’이 나도는 정동영 열린우리당 의장이 종로 출마를 결행할 경우 최 대표는 당 안팎에서 또 한 차례 거센 ‘특단 조치’ 압력에 시달릴 것으로 보인다. 실제로 한나라당 일각에서는 아마 정동영 의장이 움직여야만 최 대표도 지역구에서 발걸음을 뗄 것이라는 얘기도 나오고 있다.