‘BBK 장본인’ 에리카 김 근황 포착

해외부동산 브로커로 전업

[일요신문] 에리카 김은 지난 2007년 대선 정국을 뜨겁게 달궜던 이른바 ‘BBK 사건’의 장본인 김경준 씨 친누나다. 열 살 때인 1974년 미국으로 이민을 간 에리카 김은 코넬대학교 정치학과를 졸업한 뒤 변호사 자격증을 땄다. 미모의 여자 변호사 에리카 김은 한인 사회에서 단숨에 유명 인사가 됐다. 그는 1995년 귀국해 <나는 언제나 한국인>이라는 자서전 출판 기념회를 열기도 했다. 

2011년 ‘BBK 의혹’을 폭로한 에리카 김이 서울중앙지검에서 조사를 마친 후 차량으로 향하고 있는 모습. 연합뉴스

에리카 김이 국내에 널리 알려지게 된 계기는 2007년 BBK 사건이 화제를 모으면서부터다. 이로 인해 에리카 김은 2008년 2월 사문서 위조 등의 혐의가 인정돼 미 연방법원으로부터 보호관찰 3년, 6개월 자택연금을 선고받았고 2009년엔 변호사 자격증을 상실했다. 그 후 두문불출하던 에리카 김은 2011년 2월 돌연 귀국해 조사를 받았다. 당시 검찰은 그녀에게 공소권이 없다며 불기소 처분했다. 에리카 김으로선 ‘면죄부’를 받은 셈인데, 이를 두고 당시 야권에선 에리카 김과 이명박 정부 사이의 밀약설을 제기한 바 있다. 

미국으로 돌아간 에리카 김을 둘러싼 소문은 끊이지 않았다. 한때 변호사로 재기할 것이란 말이 나왔지만 이는 사실이 아니었다. 에리카 김의 변호사 자격은 영구 박탈된 것으로 확인됐다. 에리카 김이 생활고에 시달리고 있다는 얘기도 흘러나왔는데 이 역시 루머였던 것으로 전해졌다. 종적을 감추다시피 한 에리카 김과 관련된 소문들이 계속 나오고 있는 것은 그녀가 여전히 ‘뉴스메이커’로 통하고 있음을 방증한다. 

그런 에리카 김의 근황이 최근 <일요신문>에 포착됐다. 그것도 국내에서. 에리카 김은 미국에서 지인의 부동산 중개회사에 관여하고 있는 것으로 전해진다. 미 현지의 한 언론인도 “에리카 김이 지인들과 부동산업을 시작했다는 말들이 퍼지고 있어 확인해 보니 맞는 것 같았다. 정식 근무는 아니고 일을 도와주는 개념으로 들었다”며 “한인 사회에선 야심이 큰 에리카 김이 일을 배운 뒤 본격적으로 부동산 업종에 뛰어들 것이란 말이 퍼지고 있다”고 전했다. 

에리카 김은 국내 재벌들의 해외 부동산 구입 업무를 주로 맡고 있는 것으로 전해진다. 재벌 일가가 해외 부동산에 관심이 많다는 것은 익히 알려져 있다. 특히 하와이 인근 별장들은 재테크는 물론이고 휴양 차원에서도 인기가 높다. 미국의 수많은 부동산 중개업체들이 큰손인 재벌들을 상대로 마케팅을 벌이는 것도 이런 까닭에서다. 이 업체들은 한국에 상주하는 직원을 두고 재벌들에게 해외 부동산을 홍보하고 있다. 

실제로 올해 초 한 중견기업 총수의 2세는 에리카 김의 대리인을 통해 미국 부동산을 구입한 것으로 전해진다. 

미국에서 유명 대학을 나왔다는 에리카 김 대리인은 기자와 만난 자리에서 “에리카 김이 미국에서 업무 지시를 한다. 나는 국내에서 고객을 유치하는 역할을 하는 것”이라면서 “에리카 김은 본인 이름이 알려지는 것을 아직은 원하지 않는다. 그래서 올 초 부동산을 매매할 땐 나서지 않았는데, 실제론 그녀가 뒤에서 일을 한 게 맞다”고 귀띔했다. 

동진서 기자 [e-mail]