정동영 통일부 장관 북한·중국 방문 뒷얘기

	▲ 정동영 장관이 지난 12월15일 개성공단 시제품 생산기념식에서 축사를 하고 있다. 개성=사진공동취재단

정 장관은 지난해 12월15일 생애 처음 북한땅을 밟았다. 이어 21일에는 대통령 특사 자격으로 중국을 방문, 중국공산당 서열 2위인 우방궈 중국 전인대 상무위원장을 만나고 돌아왔다. 대통령의 친서를 가지고 방문한 이번 중국 방문에 대해 우리 언론은 물론 중국 언론도 대서특필할 정도였다. 그러나 겉의 화려함 이면에는 고민도 많았던 것으로 전해진다.

우선 정 장관의 북한 방문은 준비과정부터 순탄치 않았다. 지난해 11월 개성공단 첫 제품 생산 기념회에 참석하기 위해 방북신청서를 냈으나 정 장관이 북한의 방북허가서를 손에 쥔 것은 개성방문 하루 전날인 12월14일이었다.

방북을 허락한 이후에도 정 장관에 대한 북한의 냉대는 계속됐다고 한다. 15일 오전 북측 출입사무소(CIQ)를 지날 때도 북측은 특별한 설명없이 정 장관을 포함한 남측 방문단 3백80여 명을 1시간 가까이 차에 묶어 놓았다. 북한에 들어선 이후 정 장관을 마중한 북측 인사는 주동창 북한중앙특구개발지도 총국장과 수행원 2명뿐이었다. 정 장관의 위상에 걸맞은 인사로 거론됐던 아태평화위원회 리종혁 부위원장의 모습은 보이지 않았다.

북측의 결례는 계속됐다. 정 장관의 연설이 시작되자 주 총국장은 바로 자리를 떴다가 5분이 지난 후에야 나타났다. “화장실에 갔다 왔다”는 것이 이유였다고. 또 정 장관이 축사를 통해 탈북자 집단입국 등에 대해 공식적으로 유감의 뜻을 표명하며 북한에 유화적인 제스처를 취했지만 주 총국장은 개성공단 사업이 지연되고 있는 데에 대한 불만을 표시할 뿐이었다.

이에 대해 정 장관의 측근으로 알려진 열린우리당 채수찬 의원은 “정 장관에게서 북한이 많은 것을 얻어내기 위해 이런저런 자극을 한다고 본다”며 “망신을 당했다고 보는 것은 적당하지 않다. 북한 나름의 독특한 외교 방식으로 이해해야 할 것이다”고 분석했다.

북한 방문에 비하면 지난 21일부터 24일까지 3박4일간의 중국 방문은 비교적 성공적이었다. 그러나 중국 방문도 속사정은 달랐던 것으로 알려지고 있다. 가장 큰 문제는 6자회담이 성과를 내지 못하는 상황에서 중국이 우리측 고위관계자와의 만남에 상당한 부담을 느낀다는 것이었다.

정 장관의 이번 중국 방문과 관련, 정·재계 일각에서는 정 장관의 성공적인 중국방문의 뒤에는 정몽구 현대자동차 회장과 채수찬 의원의 도움이 있었다는 소문도 퍼지고 있다. 채 의원의 친형인 현대자동차 채수일 고문의 이름도 오르내리고 있다. 정 장관의 중국 방문을 위해 이들이 물심양면으로 뛰었다는 것이다.

이와 관련, 채 의원은 “그런 일은 없다. 통일부장관이라는 직함보다 더 잘 중국에 어필할 수 있는 협상력은 없다”며 “내가 도와줬다는 소문은 사실이 아니다”고 말했다.

정 장관 일행과 관련된 구설수도 일고 있다. 강남의 ‘박정어학원’ 대표인 박정 원장이 정 장관과 같은 시기에 중국을 방문한 사실이 알려졌기 때문이다. 박 원장은 지난 총선 당시 경기도 파주에서 출마했으며 정 장관의 기획특보와 당 부대변인을 맡았던 정 장관의 측근.

박 원장측은 “우연히 일정이 같았을 뿐이다. 중국에서는 정 장관과 일정이 달랐고 같이한 일정은 거의 없었다”고 설명했다. 통일부 김홍재 공보관도 “박 원장의 중국 방문에 대해서는 아는 바가 없다. 박 원장이 정 장관과 함께 회담에 참석했다거나 하는 소문은 모두 사실이 아니다”고 말했다.