94세 고령 신격호 움직이는 두 여자 스토리

‘동병상련’ 장남+장녀 힘 합치면 판 뒤집힌다

[일요신문] 경영 일선에서 한 발 물러나 있던 신영자 롯데삼동복지재단 이사장이 다시 주목받고 있다. 롯데그룹 경영권을 두고 두 남동생이 전면전을 벌이는 상황에서 신 이사장이 일본 롯데홀딩스 신동주 전 부회장에게 치우친 듯한 자세를 취하고 있기 때문이다. 신 이사장은 지난 27일 신 전 부회장이 주도한 일본행에 동참했을 뿐만 아니라 신격호 회장이 신동빈 회장을 포함한 일본 롯데홀딩스 이사진 해임을 지시했을 때도 곁에서 자리를 지켰다. 물론 현재까지 신 이사장이 공식적으로 자신의 입장을 발표하지 않아 ‘누구의 편’이라고 단정지을 순 없다. 신 전 부회장도 언론과 인터뷰에서 “함께 일본으로 간 신영자 이사장은 현재 누구의 편도 아니다. 중립이다. 아버지(신격호 회장)가 걱정돼 따라간 것”이라며 확대해석을 경계했다.

신동빈 체제 아래 수년간 침묵을 지켜오던 신영자 이사장의 이번 일본행 동행에 대해 재계 곳곳에선 다양한 해석이 나오고 있다. 연합뉴스

하지만 재계에서는 신 이사장이 단순히 아버지를 위해 ‘가볍게’ 움직이지는 않았을 것으로 보고 있다. 재계 한 관계자는 “그동안 별다른 행보를 보이지 않다가 엄청난 파장이 예고되는 신격호 회장의 일본행에 함께 했다. 신동주 전 부회장이 경질된 이후에도 두 사람은 지속적으로 만나온 것으로 아는데 복잡한 계산 끝에 움직였을 것”이라고 말했다.

신 이사장의 움직임에 촉각을 세우는 데는 그만한 이유가 있다. 공식적으로 경영에는 관여하고 있지 않으나 그가 보유한 롯데그룹 계열사 지분이 후계구도 판도를 좌우할 수 있기 때문이다. 신 이사장의 절대 보유 지분 자체는 많지 않으나 만약 신동주 전 부회장이나 신동빈 회장 어느 누구와 합쳐지면 상황은 달라진다.

신 이사장은 롯데쇼핑(0.74%), 롯데제과(2.52%), 롯데칠성음료(2.66%), 롯데푸드(1.09%), 롯데정보통신(3.51%), 롯데건설(0.14%), 롯데알미늄(0.12%), 롯데카드(0.17%), 롯데캐피탈(0.53%) 등을 갖고 있다. 또 오너 일가로는 유일하게 대홍기획 지분 6.24%를 보유 중이다. 이밖에 자신이 이끄는 롯데장학재단도 롯데제과 8.69%, 롯데칠성음료 6.28%, 롯데푸드 4.1%, 롯데정보통신 1.0%, 롯데캐피탈 0.48% 등을 상당수 보유하고 있다.

이는 양적으로는 신격호 회장, 신동주 전 부회장, 신동빈 회장에 비해 상당히 미미하나 ‘캐스팅보트’ 역할을 하기에는 충분하다. 아무리 신동빈 회장이 후계 경쟁에서 한 발 앞섰다고 하더라도 그룹 주요 계열사 지분에서만큼은 신동주 전 부회장과 격차가 크지 않기 때문이다.
 

대표적으로 롯데제과의 경우 신동주 전 부회장 지분은 3.95%로 신격호 총괄회장(6.83%)과 신동빈 회장(5.34%)에는 못 미치는 수준이다. 하지만 신영자 이사장의 지분 2.52%와 합치면 6.47%에 달해 신동빈 회장을 넘어선다. 롯데쇼핑도 신영자 이사장 지분은 0.74%에 그치지만 신동빈 회장(13.46%)과 신동주 전 부회장(13.45%)의 격차가 크지 않아 상당한 영향을 미칠 수 있다.

신 이사장의 ‘무기’는 지분뿐만 아니다. 그는 여전히 후계구도에 절대적인 영향력을 행사할 수 있는 신격호 총괄회장을 움직이는 몇 안 되는 인물로 꼽힌다. 롯데그룹 한 고위 임원은 “평소 신격호 총괄회장이 신 이사장을 특별히 아낀 만큼 후계구도에도 충분히 영향력을 발휘할 수 있다. 또 신 이사장의 딸들도 신격호 총괄회장의 총애를 받고 있어 이들이 특별한 역할을 할 가능성도 배제할 수 없다”며 “특히 신격호 총괄회장은 신 이사장의 차녀 장선윤 상무의 조언에는 상당히 귀를 기울이는 편이다. 이번 일본행 동참도 단순한 보좌 역할은 아닐 것”이라고 말했다.

장선윤 상무

장선윤 롯데호텔 해외사업 개발담당 상무는 신 이사장의 자녀 가운데 유일하게 롯데에서 근무 중이다. 2012년 ‘재벌가 빵집 논란’으로 베이커리 사업을 접어 잠시 롯데에서 떠났지만 지난해 10월 복귀했다. 신 이사장의 맏딸 장혜선 씨는 외부에 거의 노출이 되지 않은 인물로 미국에서 개인 사업을 하고 있다는 정도만 알려진다. 현재는 롯데호텔에 머무르며 신격호 총괄회장과 신영자 이사장과 함께 생활하고 있다. 즉 신격호 총괄회장 곁에는 신 이사장과 그의 두 딸이 늘 함께하고 있는 것이다.

한편 신동빈 체제 아래 수년간 침묵을 지켜오던 신 이사장이 갑자기 움직인 이유에 대해서도 다양한 해석이 나오고 있다. 그중 ‘신 이사장의 제 몫 챙기기’라는 견해가 가장 힘을 얻고 있다. 신 이사장은 1973년 롯데호텔에 입사해 1979년 롯데백화점 설립부터 성장을 이끌었다. 이후 상품본부장과 총괄부사장을 거쳐 2008년부터는 사장을 맡으며 면세점 사업에도 공을 들였다.

그러나 2012년 신동빈 회장이 한국롯데 경영을 맡으면서 신 이사장은 뒤로 물러났다. 경영능력을 인정받았음에도 불구하고 후계구도에서 밀려난 것인데 이에 불만을 가졌을 가능성이 높다. 여기에 신동주 전 부회장까지 신 회장에게 일본롯데 경영권을 잃어 비슷한 처지가 됐고 결국 서로를 협력자로 택했다는 설명이다.

재계 다른 관계자는 “신동빈 체제 아래에서는 신 이사장이 힘을 쓸 수 없다. 하지만 신동주 전 부회장이 경영권을 잡으면 계열사 분리 등 어떤 방식으로든 신 이사장의 몫이 생길 수 있다. 때문에 신격호 총괄회장을 움직여 신 전 부회장의 반란에 동참한 것으로 보인다”고 분석했다.

박민정 기자 [e-mail]