죽어가는 손학규 대반전 시나리오

도토리 되기 전에 ‘빅매치’ 띄워라

	▲ 지난 3월 탈당 기자회견 직후 손학규 전 지사.

손학규 전 경기 지사의 한나라당 탈당은 대선을 맞이하는 2007년 들어 정치권의 가장 큰 사건이었다. “모진 돌팔매를 감수하겠다”는 비장한 소감대로 손 전 지사의 탈당 이후 정치권과 여론의 반응 또한 그다지 우호적이지 않았다. 한나라당으로부터는 ‘제 2의 이인제’라는 오명을 듣기까지 했고 끊임없이 ‘러브콜’을 보내오던 여권에서도 싸늘한 반응이다. 심지어 그동안 그를 돕던 캠프의 인사들까지 등을 돌린 상황이다.

탈당 이후 한동안 김지하 시인 박형규 목사 등과 같은 재야인사, 문화인들과의 만남을 제외하고는 정중동의 행보를 보이던 손 전 지사가 최근 발걸음을 재촉하고 나섰다. 매서운 시베리아 벌판에 나선 그가 새로운 정치세력을 규합해 대권의 꿈을 이어갈 수 있을지 앞으로의 몇 주가 그 가능성을 말해 줄 고비로 보인다. 새롭게 그리고 보다 강하게 ‘손풍’을 일으키고픈 그의 바람이 실현될 수 있을까.

“모종의 계획이 있는 것은 분명하다. 하지만 지금 얘기할 단계는 아니다. 차차 보이게 될 것이다.”

손학규 전 지사 캠프의 한 관계자는 향후 손 전 지사의 ‘정치적 행보’에 대해 말을 아끼면서도 무언가 암시하는 듯한 발언을 내비쳤다. 하지만 정치권에서 손 전 지사의 상황에 대해 낙관적으로 전망하는 이는 많지 않다. 한 여당의 중진 의원은 “성공하면 한국의 정치사에 길이 남을 사건이겠지만 현재로서는 무모해 보이는 게 사실”이라고 평가하기도 한다.

손 전 지사가 탈당 이후 가장 먼저 찾은 곳은 벤처산업이 몰려 있는 구로 디지털단지였다. 그는 이곳 방문에 대해 자신의 정치실험과 벤처산업의 도전정신을 비유하기도 했다. 스스로의 평가대로 손 전 지사의 탈당이 성공률 5%에 이른다는 벤처의 모험정신에 비견되는 것도 무리는 아니다.

손 전 지사의 주변 상황은 그리 녹록하지 않다. <동아일보>가 지난달 29일 조사한 여론조사에 따르면 손 전 지사는 대선후보 선호도에서 6.0%를 얻어 탈당 전인 2월 조사(6.2%) 때와 비슷한 수준이었다. 탈당에 대해서는 열린우리당 지지층도 49.0%가 ‘잘못한 일’(전국 60.9%)이라고 평가해 ‘잘한 일’(40.8%·전국 23.4%)이라는 의견보다 많았다. 다만 범여권 대선후보 선호도에서 2월 조사(16.6%)보다 오차범위에서 소폭 상승한 18.2%를 기록해 정동영 전 열린우리당 의장(19.2%) 등을 제친 것이 유일한 위안이었다.

더구나 정치권의 반응은 싸늘하다. 열린우리당 내에서 상대적으로 ‘잠재적 우군’으로 분류됐던 김부겸 김영춘 송영길 임종석 등 재선의원들의 미지근한 반응은 손 전 지사를 우울하게 만들고 있다. 이들 재선 의원들은 지난달 29일 손 전 지사 문제 등을 의논하기 위해 여의도 모처에서 모였지만 서로 다른 정치적 견해만 재확인하고 헤어진 것으로 알려지고 있다. 모임에 참석했던 한 의원은 “김영춘 의원의 경우 당장 탈당하는 모습은 보기 좋지 않으니 김부겸 의원도 당에 남아서 손 전 지사를 돕고 임종석 의원도 정운찬 전 서울대 총장을 만나가면서 상황을 보자고 제안했다”고 전했다.

	▲ 정운찬 전 총장.

한나라당 후보로서 그는 ‘만년 3위’에 머무르는 낮은 5%대의 지지율을 가지고 있었다. 그러나 믿었던 구석은 자신을 지지하던 지지자들의 상당수가 ‘반 한나라당 정서’ 또는 ‘한나라당내 개혁적 정서’를 갖고 있다는 점이었다. 즉 손 전 지사가 한나라당 소속임에도 보수적 색채를 띠고 있지 않은 점이 강점으로 작용했던 것이다. 이는 손 전 지사를 당 밖으로 나서게 한 한 가지 요인이기도 했다. 하지만 정작 ‘범여권’의 테두리로 몸담은 손 전 지사의 지지율이 올라갈 기미를 보이지 않는 것은 또 그의 한계다. 여권의 한 인사는 “그가 보수적 색깔을 가진 한나라당 내에 속해있을 때 개혁성이 더 돋보였지만 이제 범여권의 다른 주자들과의 차별성을 만드는 것이 그의 숙제일 것”이라고 분석했다.

손 전 지사는 탈당에 즈음해 이 문제에 대해 어느 정도 답안을 만들어 둔 것으로 보인다. ‘범여권’으로 불리는 야권의 여집합 속에서 ‘여도 아니고 야도 아닌’ 제 3지대를 무대로 삼겠다는 것. 하지만 그가 내심 기대하고 있던 ‘전진코리아’도 쉽게 ‘적극 지지’하고 나설 것 같지는 않다. 전진 코리아의 한 관계자는 “손학규 전 지사를 포함해 모든 범여권 후보들과 함께할 것”이라고 말하기도 했다. 가능성이 큰 쪽에 올인하겠다는 계획이다.

손 전 지사가 가장 바라는 바는 자신을 중심으로 해서 범여권을 하나로 모으는 구도일 것이다. 그가 지난 3일과 4일 연이서 범여권 잠룡으로 손꼽혀온 문국현 유한킴벌리 사장을 만난 것도 이들과의 연대 및 교류를 염두에 둔 제스처였다. 하지만 아직까지 이곳은 움직일 공간이 크지 않다. ‘외줄타기’에 비유될 정도로 좁은 무대다.

이러한 상황에 최근 정운찬 전 총장과 정동영 전 의장 등 잠재적인 손 전 지사의 라이벌인 범여권의 주요 인사들이 잇따라 호남을 방문한 것은 손 전 지사에게 경계심을 불러일으키고 있다. 더구나 정 전 총장은 4일과 5일 광주에서 열린 특강에서 연이어 햇볕정책을 지지하는 발언을 하기도 했다.

아직까지도 마땅한 범여권 주자가 없다는 것이 손 전 지사에게 그나마 낙관적인 점이다. 결국은 이들이 한 곳에서 경쟁을 벌일 수밖에 없다는 뜻이다. 손 전 지사는 지금 그때를 위해 칼을 갈고 있는 것이다. 한 정치권 관계자는 “앞으로 손 전 지사와 정 전 총장이 범여권 후보로 경쟁을 펼친다면 향후 한나라당 빅2의 상황과 비슷하게 흘러갈 수 있다. 그렇게 된다면 이미 흥행요소를 잃어버린 이명박, 박근혜 두 후보의 드라마보다 훨씬 재미가 더할 것이다”고 전망한다. 또한 “그 시점이 바로 한나라당 대권후보들의 지지율 거품이 꺼지는 시점이 될 것”이라고 덧붙이기도 했다.

과연 손학규 전 지사가 시베리아 벌판에서 돌아와 흥행 드라마를 만들어 낼 수 있게 될까. 서서히 모습을 드러내는 ‘손학규의 반전 드라마’가 어떻게 펼쳐질지 주목된다.

조성아 기자 [e-mail]