시각장애인 인도하는 맹인마 ‘커들스’

	▲ 세계 최초의 ‘맹인안내마(馬)’인 ‘커들스’라는 이름의 조랑말

조랑말을 앞세워 도심을 활보하고 있는 낯선 모습의 한 남자가 있다. 가만히 살펴보니 앞을 보지 못하는 시각장애자가 아닌가. 그의 앞에서 길을 인도하고 있는 것은 다름아닌 세계 최초의 ‘맹인안내마(馬)’인 ‘커들스’라는 이름의 조랑말이다.

주인인 댄 쇼가 흔히 있는 맹인안내견이 아닌 이렇게 맹인안내마와 호흡을 맞추게 된 것은 직접 조랑말을 훈련시켰던 한 시각장애인 연구가의 소개에 의해서였다. 낯설긴 하지만 기꺼이 그의 제안을 받아들인 후 20년 가까이 조랑말과 동고동락하고 있는 쇼는 “둘도 없는 소중한 동반자다”라며 칭찬을 아끼지 않는다.

특히 그를 기쁘게 하는 것은 조랑말이라는 특이성으로 인해 외부 사람들과 더욱 가깝게 지낼 수 있다는 데 있다. 어딜 가나 시선을 한 몸에 받는 덕분에 누구든 쉽게 말을 걸어온다는 것.