쓰레기로 몸살 앓는 타이타닉호

세계 역사상 가장 유명하고 비극적인 난파선 타이타닉호가 심연 깊숙한 곳에서 잠든 지도 어언 91년이 흘렀다. 이제는 대부분의 선체가 심각하게 부식되고 파손되었지만 여전히 많은 사람들이 기꺼이 해저 탐험을 통해 타이타닉호를 찾고 있다.

날이 갈수록 커지는 관심과는 달리 최근 타이타닉호는 점차 붕괴되어 가고 있다. 타이타닉호를 면밀히 살펴본 학자들과 잠수 전문가들은 “근래 들어 빠른 속도로 붕괴되어 가고 있는 것을 발견했다. 갑판에 전에는 볼 수 없었던 커다란 구멍이 생겼으며, 망대는 아예 흔적조차 없이 사라져 버렸다”고 발언해 충격을 주고 있다.

전문가들은 ‘관광객들’이 선체 파손의 주범이라고 주장하고 있다. 현재 미니 잠수정을 통해 해저 약 3.8km에 침몰되어 있는 타이타닉호를 탐사하는 관광상품은 비싼 가격에도 불구하고 많은 인기를 얻고 있는 것이 사실. 3~4시간 정도 잠수정을 타고 바다 깊은 곳에 내려가 생생한 역사의 현장을 관람할 수 있다는 점에서 많은 사람들의 호기심을 자극하고 있다.

하지만 문제는 이들이 ‘추모’의 의미로 갑판 위에 던지고 오는 잡다한 기념품들에 있다. 여기에는 각종 추모 전단지나 플라스틱 꽃 등이 포함되어 있으며, 오랫동안 쌓이고 쌓인 결과 이제는 심각한 ‘쓰레기’가 되고 말았다. 이 쓰레기 더미로 급기야 선체가 파손되는 등 심각한 지경에 도달했다는 것이 관계자들의 주장이다.

김미영 해외정보작가 [e-mail]