[동물의 고통1] 불가리아의 노예곰 ‘엘레나’

철판서 배운 처량한 춤

	▲ 1.동물보호운동가들에 의해 풀려나기 전 마지막 춤을 추는 엘레나, 2. 춤추러 가는 주인과 엘레나. 16년 동안 이렇게 불가리아 시골을 돌아 다니며 춤을 췄다, 3. 수의사가 오랜 세월 엘레나의 코에 채워져 있던 고리를 끊어 주고 있다.

우리 속담에 ‘재주는 곰이 넘고 돈은 사람이 번다’라는 말이 있다. 그런데 실제 이런 일이 벌어졌다.

불가리아의 작은 시골마을인 드리아노베츠. 늙은 할아버지와 ‘엘레나’라는 이름의 곰 한 마리가 사람들에 빙 둘러싸여 무언가를 준비하고 있다. 이내 할아버지가 불가리아의 전통악기인 가둘카를 연주하기 시작하자 옆에 서있던 ‘엘레나’가 힘겹게 앞발과 뒷발을 번갈아 들어 올리면서 춤을 추기 시작한다. 사람들은 곰이 춤을 추자 흥겨운 듯 박수를 보냈고, 곧 동전을 뿌리기 시작했다.

이렇게 해서 이들이 버는 돈은 약 20유로(약 2만 4000원). 하지만 어찌 된 일인지 ‘엘레나’의 모습은 처량해 보이기 그지 없다. 바짝 마른 몸도 그렇거니와 주둥이에 채워져 있는 고리도 아파 보이기 때문. 아닌 게 아니라 ‘엘레나’의 춤은 사실 끔찍한 고통이 수반되는 훈련에 의한 반사작용일 뿐 엄밀히 말해서 춤은 아니다.

어린 새끼였을 때 주인이 악기를 연주하는 동안 뜨거운 철판 위에 올라가서 버텨야 했던 기억 때문에 이제는 음악만 들어도 발을 번갈아 들고 있는 것이다.

하지만 이제 ‘엘레나’는 더 이상 처량한 춤을 추지 않아도 된다. 동물보호운동가에 의해 구출된 ‘엘레나’가 마침내 ‘자유’를 찾았기 때문. 더 이상 곰을 사유할 수 없다는 불가리아 정부의 정책에 따라 주인이 돈을 받고 곰을 팔아 버린 것이다.

이제 ‘베어 파크’에서 남은 여생을 보내게 된 ‘엘레나’는 마침내 평화로운 모습으로 자연의 품으로 돌아갔다.