대구한의대(총장 변창훈)는 이 대학 제약공학과 박종필 교수가 미래창조과학부 중견연구자지원사업 과제 지원을 받아, 대구대·중앙대 연구팀과 공동연구로 미량의 혈액만을 가지고 대장암과 대장용종의 정확한 식별이 가능한 바이오센서를 개발했다고 3일 밝혔다.
대장암은 결장이나 직장에 생기는 악성종양으로 비만, 흡연, 음주 등 식이 요인과 가족력이 대표적인 원인으로 알려져 있다. 대장용종은 대장 점막이 비정상적으로 자라 혹이 많들어져 장의 안쪽으로 돌출돼 있는 상태를 말한다.
암으로 발전할 가능성이 있는 종양성 용종과 암으로 발전할 가능성이 없는 비종양성 용종으로 구분되는데, 대장내시경을 통한 검진은 환자의 부담이 높고 숙련도에 따라 위양성(false positive), 위음성(false negative) 등의 오류가 발생하는 경우가 있다.
사진은 대구한의대 제약공학과 박종필 교수와 임종민 대학원생. (사진=대구한의대 제공)
대학에 따르면 연구팀은 파지디스플레이기술을 통해 대장암과 대장용종을 식별할 수 있는 바이오마커를 선정해 항체를 대체할 수 있는 펩타이드를 발굴했다. 특히 합성된 펩타이드를 금속 표면에 고정화해 전기화학적 검출방법을 사용, 아주 극미량의 환자혈액만 가지고도 대장암과 대장용종의 식별이 가능해 조기진단에 사용될 수 있는 바이오센서 플랫폼기술을 개발했다.
박종필 교수는 “이번에 개발된 기술은 상용화를 위해서는 철저하게 보완하고 검증해야할 부분이 남아있지만 비싼 기기가 필요하지 않고 환자의 의료비 부담을 줄여줄 수 있는 획기적인 대장암 조기진단법이라”고 말했다.
박 교수는 학부때부터 국가연구과제에 참여해 실력과 경험을 쌓아온 임종민 학생(대구한의대 제약공학과 석사과정)이 이번 연구과제를 주도적으로 진행해 노력한 결과물이라며 칭찬을 아끼지 않았다.
한편, 이번 연구 성과는 바이오센서분야 국제학술지 ‘바이오센서 엔 바이오일렉트로닉스’(Biosensors and Bioelectronics, IF: 7.78) 지난달 6일자 온라인 판에 게재됐다. 대장암과 대장용종 조기식별을 통한 진단과 검출에 관한 원천기술은 특허등록을 마친 상태이다.
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