서청원-최병렬 당권경쟁 막후

	▲ 지난해 12월19일 한나라당 대선상황실에서 이회창 후보 의 패배를 안타깝게 바라봤던 서청원 대표(오른쪽)와 최병렬 의원이 올 6월 전당대회에서 당권경쟁을 벌이게 된다.

‘상대의 안방에 깃발을 꽂아라.’

6월 중순께로 예정된 한나라당 차기 지도부 선출을 위한 전당대회를 앞두고 한나라당 당권 경쟁이 치열하게 전개되고 있다. 현재까지 ‘포스트 이회창’ 자리에 오르기 위해 강재섭 김덕룡 김형오 이재오 최병렬 의원 등 많은 인사들이 속속 당권 도전 의사를 밝히고 있는 상태다. 아직 정식 선거전이 펼쳐지기 전이지만 ‘표심’에 직·간접적으로 영향을 끼칠 지구당위원장들을 포섭하기 위한 후보들의 발걸음은 나날이 빨라지고 있다.

이런 가운데 당 안팎에선 당권 경쟁이 결국 최병렬-서청원 2강의 싸움으로 귀결될 것이란 관측이 지배적이다. 대선 패배 이후 차기 전당대회 불출마 선언을 하고 2선으로 물러났던 서 대표는 아직 정식 출마 선언을 하지 않은 상태. 하지만 서 대표측 인사들은 이미 출마를 기정사실화하고 정지작업을 하고 있다. 실제로 당 안팎에선 서 대표측이 이미 다른 당권주자들보다 더욱 활발하게 물밑 선거운동을 하고 있는 것으로 보고 있다.

서 대표의 당권 행보 중 눈길을 끄는 대목은 바로 서 대표측의 부산·경남(PK)권 공략 움직임이다. 서 대표는 최근 당내 PK권 인사들을 자주 접촉하고 있으며 이를 통해 PK권 공략에 대해 어느 정도 자신감을 얻은 것으로 알려지고 있다.

서 대표측의 이런 움직임에 미묘한 시선이 모아지는 이유는 PK지역이 당권 경쟁자인 최병렬 의원의 ‘안방’이나 다름없는 곳으로 인식돼 온 탓이다.

최 의원은 부산고 출신으로 당내 부산고 출신과 민정계 출신 PK 중진 인사들의 적극적 지지를 받는 것으로 알려진다. 이런 PK지역 공략에 서 대표측이 강한 자신감을 드러내는 근거는 무엇일까.

서 대표측은 “노무현 대통령에 대한 PK지역의 경계심이 결국 서 대표의 손을 들어줄 것”이라 설명한다. 현재 정가에선 노 대통령이 내년 총선에서 수도권과 더불어 부산지역에 총력을 기울일 것이란 예측을 하고 있다.

서 대표측은 “(노 대통령은) 내년 총선 부산지역에서 성과를 거두지 못하면 남은 임기를 어렵게 끌고갈 수밖에 없다. 부산지역에서의 혈전이 불가피한 것이다. 그런데 참신성과 개혁성을 화두로 노 대통령이 부산을 집중 공략할 경우에 우리 당 간판이 극보수의 대표격인 최병렬 의원이라 생각해 보라”고 지적했다. 민정계 출신의 보수 인사 최 의원을 간판으로 내걸고는 또 한 번 불어닥칠지 모르는 ‘노풍 신드롬’에 필적하기 힘들 것이란 논리다.

서 대표측의 한 관계자는 “최근 우리 당 내부 여론조사를 해봐도 당의 보수성향 유지에 대해 대부분 당원들이 부정적 시각을 갖고 있다”며 “최 의원이 당대표가 될 경우 부산지역이 (총선 때) 위험해질 수 있다는 인식이 지역 내에 확산중이며 우리도 이런 논리를 역설하는 중”이라 주장했다.

이것 말고도 서 대표측엔 PK권 공략에 대한 ‘믿는 구석’이 또 하나 있는 것으로 보인다. 서 대표측은 “아직도 부산지역 바닥 민심에는 김영삼 전 대통령(YS)에 대한 향수가 남아 있다”며 “이런 점도 서 대표에게 유리하게 작용할 것”이라고 내다봤다. 얼마 전 사석에서 YS가 “현재 야당의 대표는 투쟁적 야당을 경험한 인사가 맡아야 한다”고 밝힌 것을 서 대표에 대한 간접적 지지로 해석하는 것이다.

서 대표측은 “현재 여론조사를 해보면 최 의원이 PK지역에서 1등으로 나오는 것은 사실이다. 그러나 부산지역에선 50% 정도, 경남지역에선 40% 정도가 무응답층으로 나오고 있다”고 밝혔다. 서 대표측은 “노무현 바람에 대한 경계의식과 YS 향수 등이 맞물리면 부산뿐만 아니라 인근 경남지역까지 서 대표 지지세가 확산될 것”이라고 자신했다.

이처럼 서 대표측은 눈을 부릅뜨고 최 의원의 ‘안방’을 노리고 있는 형국이지만 최 의원측은 “크게 신경 쓰지 않는다”는 반응을 보이고 있다. 지난해 이회창 후보와 겨뤘던 대선 후보 경선에서 PK지역의 최 의원에 대한 뜨거운 지지도를 확인했다는 것이다.

최 의원측 한 인사는 “지난 경선 당시 PK지역 유권자들이 ‘이번만큼은 대선이 코앞에 있으니 이회창 후보에게 양보하십시오. 하지만 우리가 지지하는 분은 최 의원입니다’라고 말하는 걸 자주 들었다”고 밝혔다. 최 의원측의 다른 관계자는 “부산지역에선 우리가 100%에 가까운 지지를 받고 있으며 경남지역도 비슷할 것”이라고 자신감을 내비쳤다.

이 관계자는 여론조사에서 유보층이 PK지역에서 많이 나오는 것에 대해 “어떤 선거에서든 PK지역 유권자들은 막판까지 마음을 드러내지 않는 특성을 보여왔다”고 밝혔다.

그는 최 의원의 보수성향이 노 대통령의 개혁이미지와 맞서기에 적합하지 않다는 점과 YS의 간접 지지 등을 거론하는 서 대표측 입장에 대해서도 “안티 보수와 YS의 지원을 결부시키는 것은 앞뒤가 맞지 않는 일 아닌가”라고 폄하했다.

최병렬 의원측은 오히려 서 대표의 안방이라 할 수 있는 충청지역에 대한 공략도 가능하다는 자신감을 보이고 있다. 최 의원측 한 인사는 “서 대표가 충청지역 출신이고 현재 여론조사에서 충청권 1위를 달리는 것도 사실”이라며 “하지만 서 대표가 PK지역에서 거둘 성과보다는 우리가 서 대표의 안방인 충청지역에서 거둘 성과가 더 클 것”이라 밝혔다.

이러한 자신감의 근저에는 김용환 의원(충남 보령·서천)과 유한열 의원(전국구)이 자리잡고 있다. 최 의원측은 “김용환 유한열 두 의원이 우리를 위해 적극 애쓰고 있다”고 밝혔다.

김용환 의원은 지난해 이회창 전 총재가 충청권 공략을 위해 영입했을 만큼 지역 영향력이 큰 인물이며 유한열 의원은 지난 대선 당시 충남지역 선대위원장을 맡았던 바 있다. 두 의원 모두 충남지역에서만 네 번 지역구 의원을 지냈다. 김 의원은 과거 민정당 시절부터 최 의원과 가깝게 지내온 사이며 유 의원은 민자당 시절부터 최 의원과 친분을 쌓아온 것으로 알려진다. 최 의원측은 충남권에서 영향력이 큰 이들 인사들의 지원사격 덕에 벌써 충남권에서 3분의 2 정도의 지지를 얻고 있다고 자신하는 분위기다.

서 대표측은 이에 대해 “김 의원이나 유 의원 모두 충청권에서 영향력 있는 인사들인 것은 분명하지만 대표직에 출마할 후보 본인이 직접 뛰게 되면 당원들이 누굴 더 지지하겠는가”라고 반문했다. 다른 지역 출신 인사를 돕는 충청권 인사보다는 충청 출신의 당권 후보가 미칠 충청 민심에 대한 영향력이 훨씬 클 것이라는 판단이다.