뉴질랜드 ‘슬로프 포인트’ 강풍이 만든 걸작

비스듬히 휘어진 나무 공포 영화 속 한장면 같아

[일요신문] ‘슬로프 포인트’는 뉴질랜드 남섬의 최남단에 위치한 비탈진 언덕이다. 탁 트인 전망을 자랑하는 이 언덕이 관광객들 사이에서 유명세를 타고 있는 이유는 언덕에 서있는 희한하게 생긴 나무들 때문이다. 마치 쓰러지듯 비스듬히 기울어져 있는 나무들을 보면 강풍에 휘날리는 머리카락이 떠오르기도 한다.
 

이곳의 나무들이 똑바로 자라지 않고 이렇게 구불구불 휘어진 형태로 자라는 이유는 실제 강풍 때문이기도 하다. ‘슬로프 포인트’는 남극에서 약 4800km, 적도에서 약 5150km 정도 떨어져 있으며 매일, 그리고 하루 종일 남극에서 강한 바람이 불어오는 곳으로 유명하다. 바람이 워낙 강하기 때문에 주변에 사람은 살지 못하며, 간간히 양떼 방목지로만 이용된다. 
 

사정이 이러니 사실 이 지역에서는 나무도 잘 자라지 않는다. 토양이 척박하지는 않지만 강풍 때문에 나무가 자랄 수 있는 환경이 못 되는 것이다. 그럼에도 나무를 심은 사람들은 과거 양을 치던 목동들이었다. 쉴 새 없이 불어오는 바람을 피하고자 비탈 주변에 묘목을 심은 것이 시초였다. 하지만 당시만 해도 목동들은 훗날 이 나무들이 자라서 관광 명소가 될 것이라고는 상상도 하지 못했을 터.
 

목동들이 의도했던 바와 달리 나무들은 점차 자라면서 남극에서 불어오는 강풍에 의해 자연스레 북쪽으로 기울기 시작했고, 그렇게 지금의 장관을 이루게 됐다. 출처 ‘아더티센트럴’.

김민주 해외정보작가 [e-mail]