양현종 향해 매일 “안녕하세요” 인사…“개막 로스터 포함 확률 높아”
추신수와 유독 가까운 사이였던 텍사스의 토니 비즐리 코치는 양현종과도 좋은 관계를 유지하고 있다. 그는 양현종의 빅리그 로스터 진입 가능성에 대해 “매우 좋다”는 평가를 남겼다. 사진=이영미 기자
추신수가 한국에서 뛰게 된 걸 알고 추신수랑 전화통화 하며 메이저리그 커리어를 이어가지 못함을 안타까워하면서도 자신이 태어난 나라에서 야구하는 건 정말 멋진 일이라고 박수를 보낸 이가 비즐리 코치였다. 그런 그가 지금은 텍사스 팀에서 추신수가 아닌 양현종을 만나고 있다. 3루 수비 코치와 투수 파트와는 큰 인연이 없어 보이지만 비즐리 코치는 클럽하우스 생활을 낯설어 하는 양현종을 돕고 그가 잘 적응할 수 있도록 배려를 아끼지 않았다.
비즐리 코치는 양현종에 대한 질문을 건네자 얼굴 가득 미소를 지으며 이렇게 이야기했다.
“나는 양현종을 좋아한다. 그는 좋은 사람이고 공을 던질 줄 아는 선수다. 그동안 마운드에서 좋은 모습을 보여줬는데 그가 잘해서 계속 우리 팀에 머물렀으면 좋겠다. 그는 팀에 도움을 줄 수 있는 선수다. 종종 양현종에게 관심의 표현으로 내가 약간의 한국말을 할 수 있다는 걸 알려준다. 매일 그에게 ‘안녕하세요’라고 인사하고 있으니 말이다. 모든 게 잘 풀려서 그가 원하는 바를 이뤘으면 좋겠다. 만약 시즌 초 우리와 함께하지 못한다 해도 그는 분명 머지않아 우리 팀에서 다시 만나게 될 것이다. 그건 확신할 수 있다.”
그래서 비즐리 코치에게 “양현종이 개막전 로스터에 포함될 확률이 어느 정도인지”를 불었다. 그는 “매우 좋다”고 답했다.
“그는 이곳에 와서 자신이 할 수 있는 일을 다 했고, 그의 임무를 잘 소화해냈다. 여기 와서 공을 던질 수 있는 걸 보여줬고, 메이저리그 타자들을 어떻게 상대하는지를 보여줘야 한다. 그가 할 수 있는 건 다했으니 이제 텍사스 팀에게 압력을 넣어 결정하게 만들어야 한다. 스프링캠프가 얼마 남지 않았는데 어떻게 될지 지켜봐야 할 것 같다. 다행이라면 그는 현재 좋은 위치에 있다는 점이다.”
비즐리 코치는 투수 양현종에 대해 “공을 던질 줄 아는 선수”라고 설명했다.
“그는 공을 던질 줄 안다. 구속도 자유자재로 바꿀 수 있고 원하는 자리에 공을 꽂아 넣을 수 있다. 그러면서 타자들의 밸런스를 흐트러트릴 수 있다. 사실 그게 투구의 전부다. 좌완 투수가 그 모든 걸 할 수 있으니 타자들이 그를 어려워할 수밖에 없다. 여기에 있는 많은 투수들이 그냥 공을 던진다면 양현종은 투구를 한다. 그는 투구라는 아트를 마스터한 셈이다.”
비즐리 코치로부터 최고의 찬사를 받은 양현종이 시범경기에 한 차례 더 등판할 수 있을까. 정규시즌 직전의 시범경기에서 한 번 더 등판한다는 건 개막전 로스터 진입에 파란불이 켜졌다는 걸 의미한다.
텍사스 레인저스의 올 시즌 마지막 시범경기는 애리조나가 아닌 텍사스 홈구장인 글로브 라이프 필드에서 펼쳐지는 밀워키 브루어스와의 2연전이다. 양현종의 운명이 카운트다운에 돌입한 것으로 보인다. 결과가 몹시 궁금할 따름이다.
미국 애리조나=이영미 스포츠전문기자 riveroflym@ilyo.co.kr
