17일 새벽 0시 50분경 울산시 울주군 소재 비봉케미칼에서 염산이 누출돼 인근 마을 주민 9명이 호흡 곤란을 호소하며 병원으로 이송됐다.
누출된 염산의 양은 약 5.5톤으로 확인됐다. 현장에는 누출로 인한 상당량의 염산 증기가 발생했다.
누출사고는 탱크 외부 플랜지 부근에 발생한 원인 미상의 균열 때문인 것으로 전해졌다.
소방당국은 탱크 균열 부위를 밀봉해 누출을 차단하고, 흘러나온 염산을 다른 곳으로 옮기는 등 방제 작업을 벌여 사고 발생 4시간 20여분 만인 17일 새벽 5시 13분경 안전조치를 완료했다.
환경부는 사고 현장 주변에서 염산 농도를 측정했지만 검출되지는 않았다. 환경부는 사고 시설에 대한 가동 중지 명령을 내리고, 자세한 경위와 주민 피해와의 관련성 여부 등을 조사 중이다.
울산환경운동연합은 염산누출 사고와 관련한 논평을 통해 “울산시와 환경부 등이 울산지역 석유화학단지 입주업체를 대상으로 시민단체의 입회하에 정밀안전진단을 실시해야 한다”고 주장했다.
김기봉 부산/경남 기자 ilyo33@ilyo.co.kr