자연이 만든 걸작 ‘떠다니는 피라미드’

아르헨티나 소금 평원에 200m 높이로 우뚝…착시현상 탓 떠있는 듯 보여

[일요신문] 아르헨티나에서 두 번째로 큰 소금 평원인 살라르 데 아리자로에 가면 놀랍게도 거대한 피라미드를 하나 볼 수 있다. 세계에서 가장 신비로운 자연 조형물 가운데 하나로 꼽히는 ‘날카로운 원뿔’이란 뜻의 ‘코노 데 아리타’다. 평원 위에 우뚝 솟아있는 모습이 압권인 이 피라미드는 자연이 만들어낸 걸작으로, 높이만 무려 200m에 달한다.

사실 20세기 초만 해도 사람들은 이 피라미드가 이집트의 피라미드처럼 사람이 만든 것이라고 확신했다. 하지만 과학적인 연구에 의해 자연이 만든 걸작품이라는 사실이 밝혀졌다. 요컨대 지표면을 뚫고 용암이 분출되거나 분화구가 생성될 힘이 부족했던 작은 화산인 것이다.

이 원뿔 모양의 피라미드는 지역 주민들 사이에서는 ‘떠다니는 화산’이라고 불린다. 멀리서 보면 거대한 소금 평지에 둥둥 떠있는 듯 보이는 착시 현상 때문이다.

다만 이 피라미드를 실제 육안으로 감상하기 위해선 적잖은 수고와 노력이 필요하다. 아닌 게 아니라 드넓고 척박한 소금 평원을 횡단해야지만 볼 수 있는데 이는 결코 쉬운 일이 아니기 때문이다. 놀라운 형상에도 불구하고 많은 인파가 몰리지 않는 것도 사실 이런 이유에서다. 출처 ‘아더티센트럴’.

김민주 해외정보작가 [e-mail]