지금은 내로라하는 수족관 전문가가 됐지만 태영 씨가 물고기에 관심을 두게 된 건 지금으로부터 40여 년 전 남들과는 조금 다른 유년 시절 덕분이다. 태어나자마자 돈을 벌기 위해 해외로 간 아버지와 태영 씨를 두고 집을 나간 어머니 때문에 낙동강 주변 시골마을에서 할머니, 할아버지와 함께 살았던 태영 씨.
유일한 친구는 물고기이었다. 집 마당에 조그마한 웅덩이를 직접 만들고 어떻게 하면 잡아 온 물고기를 더 오래 키울 수 있을지 고민했다는 태영 씨. 그는 그때의 경험이 오늘날 100억 원 갑부로 만들어 주었다.
서울 송파구에 위치한 한 수족관 카페는 태영 씨가 최근 집보다 오랜 시간 머무른다는 곳이다. 올해 5월 이곳에 신규 매장을 오픈하며 개업과 동시에 핫 플레이스로 자리 잡았다. 470평 카페를 가득 채운 어항들은 압도적인 장관을 이뤄낸다.
덕분에 마치 바닷속에 있는 듯한 다양한 관상어, 수초 어항들을 바라보며 차를 마실 수 있는 것이 이곳의 매력 포인트다. 또 그는 이곳에서 고객 의뢰가 들어오면 맞춤 어항을 제작해준다.
요즘엔 가정뿐 아니라 어항을 들여놓고 싶어 하는 기업들의 러브콜로 눈코 뜰 새 없이 바쁜 하루를 보내고 있다. 이렇듯 어항에 빠져 매일 일만 하는 갑부 태영 씨를 걱정하는 사람이 있었으니 그는 바로 아내 최송이 씨다.
신규 매장을 성공적으로 안착시킨 태영 씨는 어느 날 직장암 진단을 받았다. 악성종양에 전이도 강해 수술 후 당분간 일을 쉬라는 의사의 말에도 계속해서 일을 해왔던 태영 씨. 그가 자신의 몸을 돌보는 것보다 하루 4시간만 자며 일을 하게 된 이유가 무엇인지 오늘 방송을 통해 만나본다.
이민재 기자 ilyoon@ilyo.co.kr
