해외파병용사의 날 제정 예정…월남파병용사 “32만 숙원 이뤘다” 한목소리

서영교 의원, “시아버지도 고엽제로 인해 고통받아”

[일요신문] 32만 명 해외파병용사 희생과 공헌을 기리기 위한 기념일이 57년만에 지정될 것으로 보인다. 18일 국회에서 서영교 의원은 월남전참전자회 임원진 약 20명과 함께한 정책간담회에서 “국가보훈처를 비롯한 정부부처 간의 협의를 통해 해외파병용사의 날이 곧 제정될 예정”이라고 밝혔다.

사진=서영교 의원실 제공

이날 정책간담회는 이화종 월남전참전자회 회장을 비롯해 정근화 위원장·김부길 서울지부장·김표현 인천지부장·이정재 경기지부장을 비롯한 임직원 20여명이 참석했다. 해외파병용사의 날은 5월 29일 지정이 유력하다. 이날은 세계 평화를 위해 생명을 바친 UN평화유지군의 헌신과 노고를 기념하기 위한 날이기도 하다.

서영교 의원은 “목숨 걸고 국가를 위해 헌신한 월남전참전 국가유공자들의 공헌에 이제라도 예우를 갖추게 되어 다행”이라고 강조하면서, “저희 시아버지도 월남에 파병되어 고엽제로 인해 고통받으신 적이 있다. 이분들의 희생이 있었기에 오늘날 대한민국이 만들어진 것”이라고 덧붙였다.

이화종 회장은 “32만 월남참전용사에게 큰 힘이 된다”며 “참전 용사들은 힘겹게 생활을 이어가고 있다. 사망한 월남참전유공자 유가족의 생계를 위해 미망인 승계가 이뤄지길 바라고 있다”고 호소했다.

한편, 1960년에 발발한 월남전은 1964년부터 1973년까지 32만여명의 국군이 파병되어, 약 5천여명이 전사하고 1만여명이 부상을 입는 등 참전자들은 엄청난 희생을 치렀다. 전쟁 후유증도 엄청나다. 당시 미국은 전쟁을 수월하게 하기 위해 맹독성 다이옥신이 들어있는 고엽제를 뿌렸는데, 그 후유증으로 약 20만 명이 넘는 파병군인들이 아직도 피해를 입고 있다.

김태현 기자 [e-mail]