‘제7회 한일지사회의’ 개최…양국 지방정부 공통 현안 의견 나눠
- 한일 공통과제 해결 위한 의견교환…양국 교류 협력 증진 급물살
[일요신문] 이철우 경북지사(대한민국시도지사협의회장)가 지난달 31일부터 이달 3일까지 야마나시현에서 열린 '제7회 한일지사회의'에 참석해 양국 지방정부의 공통 현안에 대해 의견을 나누었다.
6년 만에 일본 야마나시현에서 열린 한일지사회의는 1999년 이후 2년마다 양국이 번갈아 열려왔다. 하지만 2017년 11월 부산을 마지막으로 코로나19 및 한일관계 악화로 중단됐다.
올해 1월 대한민국시도지사협의회장인 이철우 지사와 일본전국지사회장(돗토리현 히라이 신지 지사)이 만나 한일지사회의 개최를 전격 합의한 데 따른 것으로, 이로써 한일 양국 지방정부에 새로운 전기를 맞게 됐다.
지난 1일 열린 한일지사회의에서는 저출산‧고령화, 지방 균형발전, 한일 지자체 간 협력 등의 테마를 선정해 자유토론을 통해 각 지방정부가 갖고 있는 당면 현안 사항 및 문제점을 공유하고 함께 해결 방안을 모색했다. 이번 회의에서는 한일 지방정부 간 교류와 협력을 위한 구체적인 협력 방안을 논의하고 이를 실현하기 위한 '공동성명서'를 발표했다. 2025년 한일 양국의 국교 정상화 60주년을 기념해 제8회 한일 지사회의를 한국에서 열기로 합의했다.
이 자리에서 이 지사는 한일지사회의 결과를 설명하며 한일 정상 간의 한일관계 개선에 대한 일본의 적극적인 노력에 대해 사의를 표하는 등 광폭의 지방외교를 소화했다. 이를 통해 그동안 경색된 국가 및 지방간 교류 협력에 큰 물꼬를 튼 것으로 평가된다.
이철우 대한민국시도지사협의회장(경북지사)은 "북핵 위협과 국가 간 갈등 및 전쟁 등으로 한층 긴장감이 고조되고 있는 동북아시아에서 한일 양국 관계 개선은 필수 불가결하며, 양국 지방정부에 가장 중요한 과제인 저출산 고령화, 지방 균형발전과 한일 간 협력 등 공통문제 해결에 대해 더 많이 고민하고 공동협력해 나가야 한다"고 강조했다.
그러면서 "술과 친구는 오래될수록 좋다는 말이 있듯이, 오랜 세월 동안 양국은 다양한 분야에서 끊임없는 교류를 추진해 온 만큼 오늘의 만남을 계기로 양국 지방정부의 인적·물적 교류가 더욱 급물살을 탈 것"이라고 덧붙였다.
한편 한일지사회의는 1998년 2월 김대중 대통령 취임식에 참석한 당시 일본 전국지사회장 쓰치야 요시히코 사이타마현 지사가 양국 지자체 간 교류를 제안해 처음 논의됐다. 이후 1999년 대한민국 시도지사협의회가 구성되면서 양국 지방정부 간 교류 증진 및 공동협력 방안을 위해 창립됐다. 우리나라 17개 광역 시·도 지사와 일본 47개 도·도·부·현 지사가 참여하고 있다.
최창현 대구/경북 기자 cch@ilyodg.co.kr