[인터뷰] ‘독전2’ 조진웅 “5년 만에 다시 만난 원호, 이별 때 먹먹”

“새로운 이야기 속 같은 캐릭터, 부담? 꿀잼!…류준열→오승훈 바뀐 락 문제될 것 없었다”

[일요신문] “이번에도 ‘고난의 행군’ 같은 과정을 거쳤죠(웃음). 1편에서 다 하지 못했던 이야기와 함께 2편에서는 외로운 사람들끼리의 처절한 전쟁을 다뤘던 것 같아요. 등장하는 모두가 외로운 사람이었거든요. 그런 지점들을 마지막, 엔딩 장면에서 좀 더 깊이 있게 다룰 수 있지 않을까 싶었어요. ‘이젠 이걸 마지막으로 다 놓아주자’ 이런 생각도 들었고요.”

영화 '독전'에 이어 속편 '독전2'에서 5년 만에 다시 같은 캐릭터인 조원호를 연기하게 된 배우 조진웅(47)은 이번 작품이 그를 잘 떠나보내는 여정이 됐다고 말했다. 사진=넷플릭스 제공

5년에 걸쳐 하나의 캐릭터를 온전히 보내주는 과정을 거쳐낸 배우 조진웅(47)은 한결 후련해 보이는 얼굴이었다. 연기할 때마다 유독 깊이 캐릭터 안으로 침잠하고, 끝난 뒤에는 허물 벗듯 훌훌 던져 버린다는 그는 영화 ‘독전2’에서 5년 만에 다시 만난 그의 캐릭터, 조원호를 떠나보낸 감상에 대해 “어쩌면 해방일 수도 있었을 것”이라고 담담하게 말했다.

“시나리오를 봤을 때 극단적으로 말하면 원호에게는 해방일 수도 있었을 것 같아요. 정말 고통스러운 여정의 끝에 느끼는 ‘난 이제 어디로 가야 하지?’라는 허망감 같은 게 있었을 테니까요. 원호의 여정을 깊이 있게 조망해 보니 이 이야기가 그걸 풀어주는 것 같다는 기분이 들었고 또 저도 그렇게 가길 원하기도 했어요. 사실 영화가 끝난 뒤엔 아쉬움보다 더 먹먹함이 생기더라고요. 이 캐릭터를 잘 떠나보내고 싶었다는 게 ‘독전2’를 선택한 제 주된 목적이었던 것 같아요. 그리고 그게 고생한 원호에 대한 예의였을 거고요.”

용산역에서 벌인 지독한 혈투 이후, 여전히 ‘이 선생’ 조직을 쫓는 형사 원호와 사라진 락(오승훈 분), 그리고 그들 앞에 다시 나타난 브라이언(차승원 분)과 새로운 인물 큰칼(한효주 분)의 숨 막히는 전쟁을 그린 영화 ‘독전2’는 브라이언 체포 이후 사라진 락의 행방과 아직 밝혀지지 않은 마약 조직의 실체를 쫓는 원호의 마지막 수사를 이야기의 큰 줄기로 삼고 있다. 11월 17일, 극장이 아닌 넷플릭스를 선택하며 넷플릭스 오리지널 영화로 공개된 이 작품은 조진웅의 첫 ‘영화 시리즈’이기도 했다. 1편에서 아직 사그라지지 않은 원호의 집념을 부활시킨 조진웅은 2편에서 원호의 이 같은 집념과 여정이 메말라가는 과정을 담아내고 싶었다고 설명했다.

전작에서 류준열이 연기한 서영락을 새롭게 연기하게 된 배우 오승훈에 대해 조진웅은 "정말 디테일하게 연기하는 배우"라며 호평했다. 사진=넷플릭스 제공

“1편에서 2편으로 가는 시간 사이 원호가 얼마나 더 푸석해질 수 있었을지를 생각했어요. 어떤 건조함이 있었을까, 무엇이 메말라서 얘가 여기까지 왔을까…. 이 ‘푸석함’으로 가는 과정을 정말 잘 밟아야겠다는 생각이 가장 컸던 기억이 나네요. ‘독전’의 엔딩으로 가는 길은 배우 조진웅에게도 정말 많은 질문을 던졌던 여정이었는데 신기하게도 2편을 찍을 때도 1편과 마찬가지로 똑같은 질문을 던지게 되더라고요. 희한하게 관통선을 잘 잡고 갈 수밖에 없게끔 디자인된 작품이었던 것 같아요.”

첫 영화 시리즈 도전이었던 만큼, 5년이란 시간이 지난 뒤에 다시 똑같은 캐릭터를 연기한다는 것은 어쩌면 배우에겐 부담일 수도 있었다. 새로운 감독에 새로운 이야기, 심지어 일부 주역은 배우가 바뀌면서 전작의 팬들에게 위화감을 선사하기도 했다. 이 같은 ‘흥행 위험 요소’ 사이에서 흔들리지 않고 중심을 지켜야 하는 조진웅은 어느 누구보다 부담스럽지 않았을까. 이 질문에 그는 “전혀 아니었다. 그냥 재밌었다”며 웃음을 터뜨렸다.

“저는 원호를 계속 바라볼 수 있는 최초의 위치에 있잖아요. 그러니 연기가 재밌을 수밖에요(웃음). 모르긴 몰라도 전 인류 중에 조원호를 제일 잘 아는 사람은 저일 거예요. 사실 저도 시리즈 영화란 걸 처음 해 보다 보니, 같은 캐릭터를 다시 맡는다는 게 굉장히 독특한 경험이었던 것 같아요. 까마득하게 하나도 생각이 안 났는데 ‘독전2’ 시나리오를 딱 보고 나니까 1편 때 입었던 원호의 옷이 떠오른 거예요. 제 사이즈에 딱 맞춘 거라 의상 스태프가 ‘이건 누구한테도 안 맞아요, 선배님 거예요’하고 제게 줬는데 1편하고 2편 사이 이사를 두 번이나 해서 헌옷을 다 정리했는데도 제 옷장 안에 그게 있더라고요(웃음). 그래서 그걸 그대로 입고 엔딩장면을 촬영했죠.”

전작에서 류준열이 연기한 서영락(락)은 2편에서 오승훈으로 변경됐다. 배우뿐 아니라 서영락이 마약 조직의 보스, 진짜 ‘이 선생’이었다는 설정 역시 2편에서 뒤집어지면서 전작 팬들의 불만을 불러일으키기도 했다. 설정 변화야 감독과 각본가의 문제라지만, 주역의 변경은 배우가 어지간히 연기를 잘 하지 않고서야 관객들을 설득하기 어려울 수밖에 없다. 바뀐 배우가 그 캐릭터로 인정받기 위해서는 그를 상대하는 작품 속 모든 캐릭터의 노력도 뒷받침이 돼야 한다. 사실상 ‘독전2’가 넘어야 할 가장 큰 산이었던 셈이다.

'독전2'에 이어 조진웅은 차기작인 영화 '데드맨'과 드라마 '노 웨이 아웃'으로 다시 대중 앞에 선다. 사진=영화 '독전2' 스틸컷

“사실 영화에서는 원호와 락이 연기하는 거지 조진웅이 오승훈과 연기하는 건 아니라서 배우가 바뀌었다는 게 제게 있어선 큰 차이가 없었어요. 그게 문제시돼서도 안 되고요. 락을 락이라고 인정하고, 저는 락의 이야기에 리액션을 하는 것이니까 그렇게 가는 게 맞는다고 생각했어요. 그리고 오승훈 배우님이 락으로서의 모습을 잘 잡아 왔기 때문에 마주할 때 어색하지 않았죠. 원래 본인 스스로가 본인 캐릭터를 가장 신뢰해야 해요. 나 말고 누가 그 캐릭터를 이해하겠어요? 그래서 그런 얘기를 해줬죠. ‘그렇게만 하면 된다, 네가 너를 더 믿어라.’ 정말 준비도 엄청나게 많이 하고, 아주 디테일하게 연기하는 친구예요.”

새로운 얼굴, 새로운 이야기와 조원호로서의 마지막을 불태운 조진웅은 영화 ‘데드맨’과 드라마 ‘노 웨이 아웃’을 통해 순차적으로 다시 대중 앞에 설 예정이다. 영화 ‘블랙머니’(2019) 이후 코로나19 팬데믹 시기와 개봉이 맞물린 ‘경관의 피’(2022), ‘대외비’(2023) 등이 손익분기점을 연이어 넘지 못하면서 흥행 성적표에 대한 아쉬움이 여전한 만큼, 조진웅이 선택한 차기작들이 이 아쉬움을 달래줄 것인지에 대한 기대도 높아진다.

“흥행 맛은 물론 아쉽죠. 하지만 그건 누구의 탓도 아닌 것 같아요. 흥행에 대한 관객들의 시선이나 인식도 시대의 기류에 따라 바뀔 것 같고요. 요즘 영화도 극장에서 개봉하지 않고 안방에서 바로 먼저 만나볼 수 있게 되니 흥행 공식이란 것도 바뀌지 않을까 싶어요. ‘관객 얼마가 들었다고? 그럼 봐야지’ 이게 아니라 ‘저 영화는 참 좋은 영화다’ 이런 감상이 선행된 뒤에 관객들이 모이게 될 거예요. 앞으로 좋은 영화는 본인 스스로 발견해 낼 수 있고, 꼭 관객 수가 영화 선택의 기준점이 되지 않는 시기가 오겠다는 생각이 들어요.”

김태원 기자 [e-mail]