마러라고 직원 빼돌린 문제로 틀어졌나…트럼프와 엡스타인의 미묘한 관계

한때 트럼프 결혼식 참석하는 등 친분…엡스타인이 빼간 직원 성착취 피해자 주프레 추정

[일요신문] 도널드 트럼프와 제프리 엡스타인은 1990년대 주로 어울렸으며, 둘 사이의 친분은 15년간 이어졌다. 팜비치에 거주하고 있던 엡스타인은 인근에 있는 트럼프의 마러라고 리조트를 자주 방문했으며, 사교 파티에 함께 참석하거나, 트럼프의 두 번째 결혼식에도 참석하는 등 꽤 가까운 사이였다. ‘뉴욕타임스’에 따르면 1992년에는 마러라고 리조트에서 열린 ‘캘린더걸’ 대회에 트럼프가 엡스타인을 초대해 파티를 즐긴 것으로도 알려졌다. 트럼프가 엡스타인의 전용기를 7차례 이용했다는 기록도 수사 과정에서 밝혀진 바 있다.

제프리 엡스타인은 1993년 12월 뉴욕 플라자 호텔에서 열린 도널드 트럼프와 말라 메이플스의 결혼식에 참석했다. 사진=CNN 캡처

그런가 하면 2002년, 트럼프는 ‘뉴욕매거진’을 통해 “엡스타인을 알고 지낸 지 15년쯤 됐다. 굉장한 사람이다. 같이 있으면 즐겁다. 나처럼 미인을 좋아하는데 그중 상당수가 꽤 어린 편이다”라는 의미심장한 발언을 하기도 했다.

2019년 엡스타인이 미성년자 성매매 혐의로 체포될 당시에는 정반대되는 발언을 했다. 그는 “나 역시 팜비치의 다른 사람들만큼만 그를 알고 지냈다. 팜비치 사람들은 그를 다 알고 있었다. 그는 그 지역의 유명인사였다”라고 말하면서 “하지만 나는 오래전에 그와 사이가 틀어졌다. 15년 동안 이야기도 나누지 않았다. 나는 그를 좋아하지 않았다”라고 주장했다. 이때 트럼프는 “좋아하지 않았다(not a fan)”라는 말을 세 번이나 반복할 정도로 강조했다.

실제 트럼프는 2000년 이후부터는 더 이상 엡스타인과 교류하지 않았다. 둘의 사이는 2004년 팜비치의 해변가 저택 매입을 두고 경쟁하면서 틀어졌던 것으로 알려져 왔었다. 하지만 최근 트럼프는 엡스타인과 멀어진 이유가 다른 데 있다는 주장을 펼쳤다. 요컨대 엡스타인이 마러라고 직원들을 ‘빼앗아갔기 때문’에 관계를 끊었다고 말했다. 심지어 “엡스타인과는 우연히 알고 지냈을 뿐이며, 좋아하지도 않았다”면서 친분 사실을 강하게 부인했다.

영국 앤드류 왕자(왼쪽)에게 성학대를 당했다고 주장한 버지니아 주프레(가운데). 올해 호주에서 스스로 생을 마감했다. 사진=미 법무부 공개 자료

얼마 전 스코틀랜드 방문을 마치고 워싱턴으로 돌아오는 길에 기자들과 만난 자리에서 이같이 주장한 트럼프는 심지어 엡스타인의 개인 섬들에 “절대 간 적이 없다”며 강하게 부인했다. 그러면서 “그의 초대를 거절했기 때문에 나는 그 섬에 갈 기회조차 없었다”고 주장했다.

이어서 트럼프는 ‘끔찍한’ 엡스타인이 한 번도 아니고 여러 번 경고했는데도 직원을 빼돌렸다고 말하면서 그제야 엡스타인이 좋은 친구가 아니었다는 걸 깨달았다고 덧붙였다. 예컨대 “마러라고에 있는 스파는 세계 최고의 스파 가운데 하나다. 그런데 그곳에서 일하던 직원들을 엡스타인이 데려가 버렸다. 다시 말해 사라져버렸다. 그가 그들을 고용했고, 그 말은 결국 ‘가버렸다’는 의미였다. 다른 사람들도 내게 와서 불평했다. ‘이 남자가 스파에서 사람들을 데려간다’고 말이다. 그래서 나는 엡스타인에게 ‘우리는 당신이 우리 직원을 데려가는 걸 원하지 않는다. 스파든 아니든 상관없이 데려가지 마라’고 말했다. 그는 알겠다고 했지만, 얼마 지나지 않아 또 그랬다. 그래서 나는 ‘당장 나가라’고 했다”는 주장이었다.

트럼프가 정확히 어떤 직원을 두고 말했는지는 명확하지 않으며, 백악관은 이에 대한 추가 설명을 내놓지 않았다. 다만, 엡스타인 성매매 조직의 피해자였던 버지니아 주프레가 생전에 자신이 17세에 마러라고 스파에서 일하던 중 엡스타인에게 포섭됐다고 밝혔다는 점을 생각하면 주프레일 것으로 추측되고 있다. 영국 앤드류 왕자에게 성학대를 당했다고 주장하며 소송을 제기했던 주프레는 올해 초 호주에서 스스로 생을 마감했다.

김민주 해외정보작가 [e-mail]