문제는 항암치료 과정에서 암 세포뿐만 아니라 모낭세포나 골수세포 등 정상 세포도 함께 손상을 입는다는 점이다. 정상 세포가 손상되면 손발 저림 등 신경병성 통증은 물론 극심한 오심과 구토·발진 등 다양한 증상이 부작용으로 나타날 수 있다.
이러한 1세대 세포독성 항암제의 부작용 및 후유증으로 인해 암 세포만 선택적으로 공격하는 표적항암제, 3세대 면역항암제까지 다양한 치료용 약물이 개발되고 있으나, 여전히 1~3세대 치료제가 병용되고 있으며 고통으로 인해 암 치료를 포기하는 환자도 있는 실정이다. 이에 따라 암 표준치료의 효과를 향상시키고 부작용 개선을 도와주는 ‘암 재활치료’의 중요성이 대두되고 있다.
풍경요양병원 제창민 병원장은 “암 재활치료는 암 환우가 표준 치료를 원활히 끝마치고 일상으로 돌아갈 수 있도록 의학적 관리는 물론 신체적, 정신적 회복을 돕는 전반적인 과정을 말한다. 항암치료 부작용 관리, 표준치료 효과 향상을 위한 보조치료, 암 전이·재발 예방을 위한 관리 등이 포함된다”고 설명했다.
암 재활치료의 종류는 다양하다. 그중 항암 화학요법에 병행되는 부작용, 후유증 관리가 우선이다. 각 환자의 건강 상태와 암종, 병기, 항암제의 종류 등에 따라 발생하는 증상에는 차이가 있으므로, 각 증상별 대증치료가 진행되어야 한다.
예를 들어 항암 중 38도 이상 발열이 발생할 경우에는 호중구 감소증 치료제, 항생제 치료, 해열제 등 처방이 진행돼야 하며, 손발 저림 증상에는 페인 스크램블러 치료, 오심·구토 증상에는 항구토제 및 케어 밴드 처방, 면역력 및 기력 저하 증상에는 고단백 식이 치료 등을 통하여 증상 완화를 도와줄 수 있다.
식이 관리가 필수적으로 병행되어야 한다. 항암 중에는 체중이 급격히 감소하는 모습을 볼 수 있는데, 항암제가 식욕을 감퇴시키고, 위장관 기능을 저하시켜 음식 섭취 및 영양분 흡수에 어려움을 주기 때문이다.
따라서 단백질과 비타민·무기질·열량을 충분히 섭취할 수 있도록 식단을 구성하여 체중 감소를 예방하고, 영양 공급을 도와줘야 한다. 식단은 환자의 증상과 상황에 맞게 구성돼야 하는데, 구토와 오심 증상이 동반되는 경우 입맛을 돋우는 개운한 식단 위주로 식이 관리를 진행하면 도움이 된다.
다양한 암 보조요법을 병행하는 것도 중요하다. 암 보조요법은 표준치료에 저해되지 않으면서, 표준치료의 효과를 높임과 동시에 추후 재발 및 전이 예방에도 도움을 주는 치료를 말한다. 암이 싫어하는 체내 환경을 조성해주는 고압산소치료, 면역 체계를 활성화시켜 항암을 도와주는 면역 주사요법 등을 함께 적용해볼 수 있다.
특히 항암치료와 고주파 온열치료를 병행할 경우 치료 효과를 높일 수 있다. 종양 부위에 혈류량을 2배 정도 증가시켜 항암제 농도를 높이고, 이를 통해 암 세포 증식을 억제하는 데 도움을 준다.
반대로 컨디션 저하 등으로 항암치료가 필요하지만 시행이 어려운 경우에도 적용해볼 수 있다. 고주파 온열치료를 통해 종양에만 선택적으로 열을 가해 암 세포의 괴사, 사멸을 유도해 항암 및 암성 통증 완화를 도와줄 수 있기 때문이다.
제창민 병원장은 “흔히들 ‘암 재활’하면 단순 휴식하는 요양을 떠올리지만, 실제로는 의료적 관리가 동반돼야 하는 만큼, 암 중점 진료를 제공하는 병원 및 암 요양병원을 통해 장기적 관리를 진행하는 것이 중요하다”고 밝혔다.
이어 “항암치료 중 발생할 수 있는 다양한 응급 상황에 대비하기 위해 의료진이 24시간 상주하는 곳인지, 투병 과정에서 발생하는 심적 불안을 조절하고 인체의 면역계 정상화를 도와주기 위한 요가, 독서, 자연 속 산책, 강연 등 힐링 프로그램이 갖춰진 곳인지 확인한다면 암 환우 삶의 질 향상에도 도움을 받을 수 있다”고 덧붙였다.
이혜림 부산/경남 기자 ilyo33@ilyo.co.kr